Avec Zimbra Desktop, l'éditeur Zimbra s'affranchit des limitations de son modèle tout-web, et en particulier de l'impossibilité de fonctionner en mode déconnecté. Zimbra est à l'origine de Collaboration Suite (ZCS), une suite de logiciels open source de messagerie et de travail collaboratif. Avec ce concurrent des Exchange et autres Notes/Domino, le client de messagerie traditionnel à la Outlook est remplacé par un client intégré au navigateur, et tous les échanges se font par HTTP et HTTPS grâce aux technologies Ajax (ZCS est aussi compatible avec les clients de messagerie traditionnels, mais on perd alors les particularités du client web, dont l'administration centralisée et la légèreté). Limite du modèle : l'utilisateur déconnecté ne peut plus travailler.

Cela était vrai, du moins avant l'arrivée de Zimbra Desktop, dont la version alpha a été livrée la semaine dernière. « Zimbra Desktop comprend un moteur qui assurera pour l'utilisateur un mode de fonctionnement équivalent à celui du webmail même lorsqu'il se trouve déconnecté. En fait, les messages et autres informations sont stockés en local, et Zimbra Desktop se synchronise avec le serveur Zimbra dès qu'il en a l'occasion » , explique David Touitou, architecte logiciel chez Network Studio, un des spécialistes français de ZCS. Pour ce faire, Zimbra Desktop s'appuie sur Java, installe sur le poste de l'utilisateur une base de données Derby (de l'Apache Foundation) et gère toutes les opérations de synchronisation en tâche de fond. « Un de nos clients veut se débarrasser d'Outlook, précise David Touitou, mais pour son équipe de commerciaux itinérants, ce n'était pas possible jusqu'ici. Dès que Zimbra Desktop sera disponible dans une version stable, nous le lui livrerons. »