Microsoft a profité de sa conférence MIX07, la semaine dernière à Las Vegas, pour braquer les projecteurs sur Silverlight. Alternative à Flash d'Adobe, cette technologie a pour objectif « d'étendre la portabilité de.NET pour proposer aux développeurs une plate-forme homogène du serveur jusqu'au téléphone portable » , a expliqué Scott Guthrie, responsable de la division développeurs. Silverlight permet de créer des applications à l'interface graphique riche et interactive, qui exécutent des traitements locaux et dialoguent avec des services distants via HTTP. Silverlight s'installe sur le poste client, dans Internet Explorer, Safari et Firefox sous la forme d'un plug-in, dont le déploiement nécessite un seul clic. Les systèmes d'exploitation gérés sont Windows XP et supérieurs et Mac OS X et supérieurs. « Nous n'avons pas encore décidé pour Linux, tout dépend de la demande de nos clients » , précise Jean-Christophe Cimetière, chef de produit plate-forme chez Microsoft France. L'éditeur distribue Silverlight gratuitement, il compte se rémunérer sur la vente d'outils pour graphistes (Expression) et développeurs (Visual Studio). Deux versions sont déjà disponibles. Silverlight 1.0 bêta 2 inclut la bibliothèque Ajax de Microsoft, un moteur JavaScript, et un lecteur multimédia. Silverlight 1.1 ajoute une machine virtuelle.NET allégée, un sous-ensemble des API du framework.NET 3.0, dont Windows Communication Foundation, une DRM, et une bibliothèque plus complète de contrôles graphiques.

Microsoft ne prévoit pas d'inclure à court terme la gestion du mode déconnecté. En revanche, grâce au précompilateur Dynamic Language Runtime, intégré à Silverlight 1.1, il est possible d'utiliser plusieurs langages de programmation - C#, Visual Basic, Ruby, Python, et JavaScript - conjointement dans la même application. « C'est particulièrement intéressant pour s'appuyer sur les compétences de l'entreprise et pour réutiliser des développements existants » , explique Jean-Christophe Cimetière. Enfin, une application Silverlight 1.1 fonctionnera avec Windows, en dehors du navigateur, presque sans modification. Adobe a réagi en publiant Flex sous licence open source Mozilla Public License afin de « conforter Flash et Flex dans leur rôle de standards de facto » , explique Phil Costa, responsable produit Flex chez Adobe.