Pour populaire qu'elle soit, l'architecture Ajax (Asynchronous Javascript and XML) ne gère pas nativement le mode déconnecté. Une application Ajax doit impérativement être connectée à un serveur. Cette limite handicape fortement les utilisateurs mobiles. Pour y remédier, Google a dévoilé Google Gears, une technologie destinée à développer des applications Ajax fonctionnant en mode déconnecté. L'objectif de Google consiste, entre autres, à rendre ses outils bureautiques - Gmail, Calendar, Docs, Spreadsheet, etc. - disponibles n'importe quand.

Distribué sous licence open source, Google Gears se compose de trois modules : une base de données locale, un cache de ressources qui remplace le serveur HTTP, et un moteur d'exécution de processus asynchrones. L'ensemble est packagé sous la forme d'une extension pour Firefox 1.5 et Internet Explorer 6.0, et chapeauté par une API de haut niveau. Celle-ci masque, notamment, les problématiques de synchronisation entre les caches locaux et les serveurs. Le cache de ressources (Localserver) et la base de données (Database) stockent les informations et fichiers provenant du serveur lorsque l'utilisateur est connecté. En mode déconnecté, c'est vers eux que seront reroutés les appels http interceptés.

Google Gears est aujourd'hui la seule solution disponible pour la prise en charge du mode déconnecté pour les applications Ajax. Grâce à sa licence open source, à son API de haut niveau, et au poids de Google, elle pourrait s'imposer rapidement comme la référence dans ce domaine.

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