Cisco ajoute un chapitre à son histoire

Jean-Pierre Soulès

01 Informatique

le 23/03/2007 à 00h00

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Cisco n'en finit plus de se diversifier. En acquérant la société américaine Webex pour 3,2 milliards de dollars cash, l'équipementier devient aussi fournisseur de services. Spécialiste de la téléconférence sur le web et du travail collaboratif en ligne, Webex a été fondé il y a une dizaine d'années. L'entreprise emploie 2 200 personnes, et a généré un chiffre d'affaires de 380 millions de dollars en 2006. Elle conservera son modèle économique. Son patron, Subrah Iyar, dépendra de Charles H. Giancarlo, responsable du développement chez Cisco.

Une nouvelle source de revenus pour maintenir sa croissance

Une page de l'histoire du constructeur se tourne. C'est, en effet, la première fois que Cisco acquiert un fournisseur de services. Avec cette brusque inflexion dans sa stratégie, il s'aligne sur l'évolution du marché. Sous la pression de la concurrence, surtout asiatique, les marges des équipementiers s'érodent. Pour maintenir sa progression échevelée à deux chiffres, Cisco doit trouver de nouvelles sources de revenus. Or, les services en ligne sont en plein essor, car l'externalisation des systèmes de communication tente de plus en plus les entreprises, grandes ou petites. Par cette opération de croissance externe, l'Américain investit donc ce créneau. Il y affrontera de sérieux concurrents tels que Microsoft avec son service Live Meeting, ou Citrix et son service Gotomeeting.

Selon Charlie Giancarlo, avec cet achat, “ Cisco vise plus particulièrement les PME, pour lesquelles la formule du service par abonnement est plus abordable que l'achat d'équipements ”. Les outils de travail collaboratif du constructeur, tel Meeting Place, sont plutôt utilisés en interne par les grandes entreprises. Pour sa part, “ Webex profitera de l'immense base installée de Cisco - notamment en Europe, où cette dernière est plus présente qu'elle, explique Bert Van der Zwan, vice-président Europe de Webex. De plus, Cisco dispose de canaux de distribution denses, dont nous entendons bénéficier. ”

Le constructeur concurrencera-t-il les opérateurs ?

Pour l'instant, l'accord porte essentiellement sur la complémentarité des produits des deux sociétés. Cependant, comme le souligne Robert Arnold, analyste chez Current Analysis, l'initiative de Cisco n'est pas sans risque. “ Le constructeur investit un nouveau marché doté de ses propres règles, et, pour le moment, le calendrier d'intégration entre l'offre de Webex et les produits de Cisco demeure flou. ”

Peut-être Cisco voit-il plus loin que la seule fourniture de services de conférence web. En effet, Webex possède Mediatone, un réseau privé mondial doté d'équipements Cisco, et qui dessert 3 000 serveurs à travers le monde. Une bonne base pour développer des services très pointus, destinés aux entreprises, et mettre en œuvre ce que Cisco prône depuis des années : “ Faire du réseau non plus un simple outil de connectivité, mais une plate-forme pour la prochaine génération d'applications ”, comme l'a rappelé Charles H. Giancarlo lors de la conférence de presse. Revers de la médaille : en devenant lui-même opérateur, il concurrencera ses propres clients. Par exemple, dans l'Hexagone, il chasse sur les terres de France Télécom, qui a lancé son service Business Together. A lui de se montrer assez habile pour ne pas scier la branche sur laquelle il est assis.

j.soules@01informatique.presse.fr