Des puces AMD à quatre “ vrais ” cœurs cet automne

Stéphanie Chaptal

01net.

le 14/05/2007 à 19h40

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Après les processeurs dotés de deux cœurs, les fondeurs passent aux quatre cœurs, à destination du grand public. AMD a annoncé, ce lundi 14 mai, une nouvelle famille de puces haut de gamme pour PC, baptisée Phenom. Une nouvelle qui intéressera particulièrement les fans de jeux vidéo et ceux qui recherchent toujours plus de puissance pour leurs besoins personnels.

Avec Phenom, AMD intègre quatre cœurs – ou unités de calcul (CPU) – sur un même morceau de silicium. Ceux-ci travaillent ensemble en parallèle et communiquent plus rapidement. Attendus pour l’automne prochain, ces nouveaux composants sont une déclinaison de la gamme Barcelona qui doivent équiper les serveurs et stations de travail dès juillet.

Le grand rival Intel commercialise, certes, déjà des unités à quatre cœurs depuis novembre 2006 sous les appellations Core 2 Quad et Core 2 Extreme  6700 et 6800. Mais il s’agit en fait de deux processeurs à double cœur réunis sur un même support de carte mère (socket). Cette famille sera dotée au dernier trimestre 2007 d’un nouveau processeur à 4 GHz en attendant de vrais quadricœurs pour 2008.

Mémoire commune

Selon AMD, les Phenom ont trois niveaux de mémoire cache, et non deux, comme les processeurs classiques. Le premier niveau (dit L1) est propre à chaque cœur, le deuxième (L2) est commun à deux cœurs et le troisième (L3) est commun aux quatre cœurs. Ce dernier, d’une taille de 2 Mo, leur permet de faire circuler les informations entre eux, sans avoir à repasser par le bus frontal qui, lui, gère déjà les transferts d’informations avec la carte mère.

Pour les particuliers, ces changements se verront surtout lorsqu’il s’agira de tirer profit d’applications à forte demande en calcul. Comme le montage vidéo en haute définition, ou les jeux vidéo de dernière génération, utilisant entre autre le jeu d’instructions DirectX 10. Avec une meilleure dissipation de chaleur, les processeurs Phenom pourront ainsi s’intégrer dans des boîtiers plus petits, tels que ceux des PC de salon.

AMD annonce également une puce dotée de huit cœurs, capable d’encoder quasiment en temps réel une vidéo haute définition. Il s'agira plus précisément de deux processeurs quadricœurs, disposant d’un canal de communication direct.

Peu de précisions

Le fondeur reste, pour le moment, très discret sur les caractéristiques techniques de ses nouveaux composants. Aucune fréquence, ni aucun gain de performance n’a été dévoilé. Seul le nouveau portefeuille de processeurs grand public est disponible : les Sempron correspondront aux processeurs à simple cœur d'entrée de gamme, les Athlon X2 à ceux à double cœur d'entrée de gamme, les Phenom X2 et X4 aux puces à deux cœurs et quatre cœurs de milieu de gamme et haut de gamme. Phenom FX sera la famille de modèle à huit cœurs.

A noter que pour ceux qui veulent donner un coup de fouet à leur ordinateur sans changer de carte mère, AMD précise que ses processeurs Phenom seront compatibles avec les socket AM2 et AM2+, déjà commercialisés avec les Athlon actuels. Il faudra seulement penser à mettre à jour le Bios de sa carte avant d’effectuer le changement.