Petit à petit les opérateurs de téléphonie mobile sans réseau, les fameux MVNO, font leur nid. Selon les derniers chiffres publiés par l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep) pour le premier trimestre 2007, les petits poucets du secteur revendiquent désormais 1 712 400 abonnés.

La part de marché des Tele2, Breizh Mobile, Virgin Mobile et autres NRJ Mobile s'établit à 3,40 % contre 0,90 % un an auparavant. On peut donc parler d'une réelle envolée, d'autant plus concrète qu'elle commence à impacter le parc client des opérateurs mobiles classiques (Bouygues Telecom, Orange et SFR) qui les hébergent sur leurs infrastructures. Au cours du premier trimestre 2007, ces derniers ont enregistré une perte sèche de 17 200 clients.

Sur la même période, les MVNO capitalisaient sur leur image, leurs offres promotionnelles, et leur positionnement marketing, ce qui se traduisait par un gain de 320 300 clients, soit 90 % des recrutements de clients, tous opérateurs confondus.

Dans la catégorie des opérateurs virtuels, le trio de tête se compose de Tele2, Virgin Mobile et NRJ Mobile (critiqué pour sa politique commerciale assez cavalière sur le créneau des cartes prépayées).

De façon plus générale, selon le tableau de bord trimestriel de l'Arcep, le marché français de la téléphonie mobile comptait (au 30 mars 2007) 52,05 millions de clients, contre 48,59 millions en mars 2006. Les deux tiers de ces clients ont opté pour un forfait.