Une clé USB pour doper Vista

Vista serait théoriquement en mesure, avec une simple clé USB, de doper votre PC. Dans les faits, le gain est loin d'être énorme.

Coralie Cathelinais

Micro Hebdo

le 15/03/2007 à 00h00

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On le sait, la nouvelle version de Windows est gourmande en puissance et en mémoire vive. Tellement, que les performances des PC qui ne disposent pas d'au moins un gigaoctet de mémoire vive seront bridées. Conscient du problème, Microsoft a inclus dans Vista la technologie SuperFetch. Il s'agit d'une amélioration du Prefetch déjà intégré à Windows XP. Son rôle ? Compiler des statistiques sur l'utilisation des fichiers du système pour lui permettre d'être plus réactif au démarrage des logiciels. Les statistiques ainsi récoltées sont stockées sur le disque dur, dans un dossier spécial de Windows.

Et c'est là qu'intervient ReadyBoost. Cette fonction permet à SuperFetch de stocker ses statistiques non plus sur le disque dur, mais sur une clé USB ou une carte mémoire.

Les secrets sont à la clé

Comme la mémoire flash est plus rapide qu'un disque dur, ReadyBoost accélère le fonctionnement de SuperFetch, et par là même, de tout le PC.

ReadyBoost se réserve une partie de l'espace de stockage de la clé, partie dont la taille est choisie par l'utilisateur. Les statistiques sont cryptées dans un fichier caché appelé ReadyBoost.sf.cache. Ce fichier n'est lisible que sur l'ordinateur qui l'a créé, et l'espace restant sur la clé peut être utilisé tout à fait normalement pour des fichiers personnels.

A la portée de presque toutes

Sans surprise, depuis Vista, les clés USB, certifiées ReadyBoost, envahissent les linéaires. Mais il ne faut pas croire pour autant que ces clés sont dotées d'une technologie particulière : elles ont simplement les caractéristiques techniques suffisantes pour activer ReadyBoost. Et elles sont loin d'être draconiennes. Microsoft impose juste que la clé soit compatible USB 2.0 et d'une capacité entre 256 Mo et 4 Go (avec, de préférence pour des performances optimales, un ratio de 3 pour 1, c'est-à-dire 3 Go de capacité par Go de mémoire vive du PC). La clé doit aussi garantir une vitesse de transfert de 2,5 Mo/s en lecture et de 1,75 Mo/s en écriture.

Bref, toute clé répondant à ces critères pourra être utilisée, même dépourvue du logo ReadyBoost ! Pour savoir si la vôtre est compatible, branchez-la sur une prise de votre PC : si Vista vous propose d'utiliser la clé pour accélérer le système, c'est bon !

Etape 1 : activez ReadyBoost

1 Branchez votre clé sur une prise USB. Dans la fenêtre Exécution automatique qui s'affiche, cliquez sur Accélérer mon système.

2 Dans la nouvelle fenêtre, choisissez l'espace réservé pour ReadyBoost. Si vous ne souhaitez pas utiliser votre clé pour stocker d'autres types de données, sélectionnez l'espace le plus grand autorisé. Pour cela, déplacez le curseur vers la droite au maximum. Cliquez ensuite sur OK.

Etape 2 : désactivez ReadyBoost

1 Le plus simple est de débrancher la clé : cliquez sur l'icône Retirer le périphérique en toute sécurité, située dans la barre des tâches de Windows.

Dans le menu qui s'affiche, cliquez sur le nom de votre clé. Après quelques instants, Windows vous confirmera que vous pouvez débrancher la clé.

2 Si vous ne souhaitez plus utiliser du tout ReadyBoost avec cette clé, et donc récupérer l'espace de stockage réservé, ouvrez la fenêtre du Poste de travail, cliquez avec le bouton droit de la souris sur l'icône de votre clé et, dans le menu contextuel, choisissez Propriétés. Dans l'onglet ReadyBoost de la nouvelle fenêtre, cochez la case Ne pas utiliser ce périphérique. Terminez en cliquant sur OK

Plus vite, oui, mais pas dans tous les cas

Selon Microsoft, ReadyBoost accélérerait de huit à dix fois le démarrage de Vista et des logiciels qu'on utilise le plus souvent. Nous avons évidemment voulu vérifier ses dires.
Premier test simple, avec la fonction de diagnostic de performances intégrée à Vista. Avec ou sans ReadyBoost, c'est quasi pareil : aucun changement n'est à noter au niveau de l'indice du processeur et de la mémoire vive, seul l'indice du graphisme s'étant amélioré d'un petit dixième de point.
Nous avons ensuite réalisé des tests chronomètre en main (voir les graphiques ci-contre), en conditions d'utilisation réelle, avec des logiciels d'usage courant. Cette fois, nous avons constaté une notable accélération au lancement de Paint Shop Pro, et ce même avec un espace alloué sur la clé de 500 Mo. En ce qui concerne les jeux, ReadyBoost est inadapté. Avec un espace alloué de 500 Mo, il a même tendance à ralentir le chargement. Et avec 1 Go, les performances reviennent à un niveau quasi identique à celles obtenues sans ReadyBoost.

Une clé à demeure

Si vous avez plusieurs clés USB, vous pouvez en conserver une branchée en permanence, spécialement pour ReadyBoost. Mais avec certains PC, cela peut causer des problèmes à l'allumage, quand il tente de trouver sur la clé les informations nécessaires : un message indique que le disque n'est pas démarrable, et il faut appuyer sur une touche du clavier pour continuer. Pour éviter cela, vous devez soit régler le bios pour qu'il ne cherche pas à démarrer depuis la clé (vérifiez dans votre documentation comment modifier l'option Boot Sequence ou Boot Order afin de placer l'USB Device en fin de liste), soit, plus simplement, ne brancher la clé qu'une fois Vista démarré.