Après vingt et un mois de développement, la communauté Debian vient enfin de finaliser la version 4.0 de son célèbre système d'exploitation. Comme pour les versions précédentes, le surnom de la nouvelle mouture de la distribution Linux est emprunté aux héros du film d'animation Toy Story. Pour la version 3, les développeurs avaient opté pour Sarge, le commandant de l'armée de petits soldats en plastique. Cette fois-ci, ils ont choisi Etch, la tablette de dessin.

La sortie de Debian 4.0 ne s'est pas faite sans heurts. Elle intervient avec un retard d'environ quatre mois, ce qui est finalement assez peu. Conscients qu'ils auraient du mal à tenir le calendrier, les développeurs avaient mis en place, en septembre dernier, un appel au don pour rémunérer les deux responsables de la finalisation logicielle (release managers). Cette initiative était la première du genre et a suscité une certaine polémique parmi les bénévoles.

Un autre point qui a fait couler de l'encre au sein du projet est la présence de la suite logicielle de Mozilla qui regroupe, entre autres, le navigateur Firefox et le client de messagerie Thunderbird. En effet, la fondation Mozilla a interdit l'utilisation de sa marque au sein de Debian. Du coup, les noms ont été changé : Firefox s'appelle désormais IceWeasel et Thunderbird est rebaptisé IceDove.

Cela étant, Debian 4.0 offre de nombreuses améliorations. Par exemple, la gestion de partitions chiffrées est fournie en standard. La version contient également un nouveau gestionnaire de paquets, Secure APT, qui vérifie l'intégrité des composants logiciels téléchargés. Debian Etch est disponible pour onze architectures de processeurs.

La prochaine version s'appellera Lenny, comme la paire de jumelles dans le film des studios Pixar.