Première publication le 29 mars 2007

Dell ouvre ses PC grand public à Linux

Au terme d'une étude menée sur son site Web auprès de ses clients, Dell a décidé de vendre des PC de bureau et des portables équipés de Linux. La communauté du libre se réjouit mais reste vigilante.

Dell a entendu les internautes et cette fois, c'est sûr : il proposera bientôt des PC et des portables grand public préinstallés avec Linux. La décision est tout sauf spontanée. En début d'année, le numéro deux mondial des PC (derrière HP) avait ouvert un blog pour mieux cerner les attentes de ses clients et s'était aperçu avec surprise que leur premier souhait était de pouvoir acheter des PC équipés de Linux.

Le constructeur avait alors lancé une vaste étude en ligne du 13 au 23 mars dernier sur son propre site, afin de voir s'il était en mesure de proposer une offre conforme à son modèle économique, c'est-à-dire rentable.

En dix jours, quelque 100 000 personnes ont répondu à l'étude. Selon Dell, qui en publie aujourd'hui les premiers résultats très partiels, environ 70 % d'entre eux souhaitent utiliser Linux au travail et à la maison et veulent pouvoir choisir entre un PC et un portable. Le chiffre est jugé suffisamment élevé pour décider Dell à commercialiser Linux auprès du grand public.

Pour l'instant, le constructeur ne précise pas quelle(s) distribution(s) de Linux il proposera, ni quelles gammes de PC seront concernées. Dans le questionnaire en ligne, les internautes avaient le choix entre cinq distributions d'origine anglo-saxonnes (RedHat, Suse, OpenSuse, Fedora et Ubuntu) et pouvaient éventuellement mentionner une autre distribution.

Tous les détails du lancement seront communiqués dans les semaines à venir. Mais les ingénieurs de Dell qui postent sur le blog Direct2Dell donnent déjà quelques pistes.

Le constructeur ne retiendra ainsi que des matériels (composants, périphériques) dont les pilotes sont réellement des logiciels libres (licence GPL) et écartera ceux dont les pilotes sont propriétaires. Il ne s'engagera pas non plus à fournir des pilotes pour les périphériques achetés par ses clients et non gérés par Linux.

Enfin, il semble que la mise en place d'un support technique s'appuyant dans une large mesure sur les forums de la communauté open source sera la solution privilégiée par le constructeur. Une fois les choix arrêtés, il faudra plusieurs mois à Dell pour mettre sur pied une offre conforme à son niveau de qualité de service.

Pour les partisans des logiciels libres, la décision du constructeur constitue une très bonne nouvelle. « Le fait que l'un des premiers fabricants de PC dans le monde propose Linux à ses clients grand public montre qu'il y a une vraie demande pour les logiciels libres », explique Jérémy Monnet, membre du conseil d'administration de l'April  (1) et spécialiste de la problématique des ventes liées dans l'informatique.

« Vu le poids de Dell, Linux pourrait enfin décoller sur le poste de travail. Le grand public se rendra très vite compte de la richesse des logiciels fournis avec le système dans tous les domaines à l'exception des jeux vidéo », ajoute Bernard Lang, vice-président de l'Aful  (2).

Si elles saluent l'initiative, les associations qui dénoncent depuis plusieurs mois la vente liée des logiciels et du matériel dans l'informatique attendent de connaître les conditions de vente des futurs PC équipés de Linux pour être pleinement satisfaites. Les associations des logiciels libres et de consommateurs demandent, pour rappel, que les constructeurs et les distributeurs affichent séparément le prix des matériels et des logiciels, et que les systèmes d'exploitation soient commercialisés en option.

« Si Dell propose une distribution communautaire gratuite de type Ubuntu en annonçant que cette distribution ne coûte rien, c'est une réelle victoire. Mais s'il fournit une distribution propriétaire à acheter sur laquelle nous n'avons pas de visibilité en termes de prix et de licence, le problème reste le même », explique Jérémy Monnet. Tout dépendra donc ici des choix finaux opérés par Dell d'ici à quelques semaines. Comme le conclut lui-même avec enthousiasme le fabricant sur son site Web, « le compte à rebours a commencé ».

(1) Association pour la promotion et la recherche en informatique libre.

(2) Association francophone des utilisateurs de Linux et des logiciels libres.