Moins d'une semaine après le lancement européen de la Playstation 3 de Sony, Microsoft dévoile une version haut de gamme de sa console star, baptisée Xbox 360 Elite.

En vente dès le 29 avril prochain aux Etats-Unis ?" la date de commercialisation en Europe n'a pas été communiquée ?", elle embarque un disque dur de 120 Go, soit six fois plus que le disque de 20 Go actuellement proposé sur la Xbox Premium (le modèle Core System n'en possède aucun) et deux fois plus que celui de la PS3 européenne.

Un connecteur et un câble HDMI (la ' Péritel ' multimédia haute définition) font également leur apparition. Ils permettent aux joueurs qui disposent d'une télévision équipée d'une telle connectique de profiter pleinement du son surround et de la Full HD, supportée par la console depuis le 31 octobre dernier via la mise à jour du firmware. En revanche, la version Elite ne contient pas de lecteur haute définition, tandis que sa rivale japonaise est livrée en standard avec un lecteur Blu-Ray.

Quant aux prix, la nouvelle Xbox sera vendue 480 dollars aux Etats-Unis. Les tarifs en euros ne sont pas encore connus mais, sachant que le modèle Premium actuel est disponible à 399 dollars aux Etats-Unis et à 399 euros en France, il faudra sans doute débourser entre 450 et 500 euros pour acquérir la petite dernière.

Dans le même temps, Microsoft lance aussi de nouveaux accessoires, dont des manettes sans fil, des casques-micros et un disque dur externe de 120 Go (commercialisé 180 dollars). Destiné aux personnes qui possèdent déjà la console, ce dernier est livré avec un kit de transfert incluant un logiciel et un câble pour récupérer tout le contenu des disques de 20 Go des premières Xbox.

Avec ces améliorations, l'Américain confirme que sa stratégie est bien la même que celle de Sony : les deux géants veulent imposer leur console sur le terrain des divertissements numériques. Et, en augmentant les capacités de stockage de sa console, Microsoft permet aux utilisateurs de mieux exploiter ses fonctionnalités Xbox Live, en particulier le téléchargement de musique, de films, d'émissions de télévision, etc. D'ailleurs, la version Elite sera livrée avec des contenus multimédias préchargés sur le disque dur.

Selon la firme de Redmond, Xbox Live serait déjà numéro deux des services de téléchargement de tels contenus sur le Web ?" derrière l'iTunes Store d'Apple ?" avec 135 millions de téléchargements dans le monde depuis le lancement de la console en novembre 2005. Sony propose lui aussi un kiosque Internet accessible via le Playstation Network, et qui sera complété à la fin de l'année par l'arrivée d'un univers virtuel baptisé Home, comparable à celui de Second Life.