Sensibilisation au réchauffement climatique oblige, les poids lourds de l'informatique tiennent de plus en plus compte de l'environnement dans leur stratégie commerciale. Critiqué pour la gourmandise énergétique de Windows Vista, Microsoft a récemment commandé une étude à la société britannique PC Pro Labs pour qu'elle compare les consommations énergétiques de Windows Vista et de XP. Surprise : il en ressort qu'un PC sous Vista consomme nettement moins qu'un PC sous XP ! Selon l'étude, la différence permet d'économiser 65 euros par PC par an et de réduire de 45 tonnes les émissions de CO2 d'une entreprise faisant tourner 200 ordinateurs.

Comment PC Pro Labs a-t-il procédé pour obtenir ce résultat ? Le labo a d'abord réalisé une enquête en ligne auprès de 800 utilisateurs professionnels afin de connaître leurs habitudes de travail. Les internautes interrogés ont précisé le temps passé à exécuter des tâches intensives (30 % du temps), à faire de la bureautique simple (40 %) et à ne rien faire sur l'ordinateur (30 %). Un tiers d'entre eux ont indiqué laisser leur PC allumé le soir en quittant l'entreprise et un quart le week-end.

A partir de ces statistiques, PC Pro Labs a alors calculé les consommations de XP et de Vista en utilisant les configurations par défaut des deux systèmes d'exploitation sur des machines de référence. Le labo a en effet considéré que la grande majorité des entreprises et des employés ne cherchaient pas à optimiser l'alimentation de leur PC, une hypothèse malheureusement réaliste.

Avec ces paramètres, Vista l'emporte sur XP pour une raison toute simple : le nouvel OS se met automatiquement en mode veille au bout d'une heure alors que Windows XP continue de tourner (la mise en veille n'est pas activée par défaut à l'installation). Evidemment, pour ceux que cela aurait intéressé, l'étude ne compare pas la consommation de deux PC Vista et XP configurés tous les deux pour basculer en mode veille automatiquement...

Le labo souligne en revanche la gourmandise des économiseurs d'écrans ou écrans de veille (diaporama, animation, etc.). Initialement conçus pour éviter que la couche phosphorescente contenue dans les écrans cathodiques ne brûle et ne laisse des images rémanentes, ils consomment en moyenne autant qu'une ampoule de 100 watts selon PC Pro Labs ! D'un point de vue énergétique, la qualification d'économiseur est donc loin d'être adaptée.