Sony lance sa chère PlayStation 3 à l'assaut de l'Europe

David Maume

01net.

le 22/03/2007 à 20h03

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Les fans de jeux vidéo français et européens vont enfin pouvoir mettre les mains sur la PlayStation 3 (PS3). Quatre mois après les lancements américains et japonais, Sony donne le coup d’envoi ce vendredi 23 mars de la commercialisation de sa nouvelle console de jeu en Europe. Ces dernières semaines, un million d’exemplaires ont été acheminés sur le Vieux Continent dont cent mille en France (lire l'encadré ci-dessous).

Vendue 599 euros, la PS3 est la console la plus chère jamais commercialisée par Sony. Ses concurrentes Wii et Xbox 360 sont vendues respectivement 250 et 300 ou 400 euros, selon les modèles. Il faut dire que le fabricant japonais, numéro un mondial des jeux vidéo, a placé la barre très haut en termes de technologie. La PS3 est à la fois une console de jeu très puissante et une platine de salon multimédia qui l'on peut connecter à Internet.

Multicœur (huit unités de traitement en parallèle), le processeur Cell qui l’anime peut effectuer 220 milliards d’opérations par seconde (soit quarante fois plus que la PS2). Epaulé par un processeur graphique dédié, il autorise l’affichage de jeux au format HD avec un réalisme annoncé comme jamais atteint. La console est fournie avec une manette sans fil Bluetooth et sait gérer jusqu’à sept manettes simultanément.

Un disque dur de 60 Go (1) permet de stocker des fichiers audio (MP3, Atrac et AAC* mais pas WMA), des photos ou de la vidéo (Mpeg-2 et Mpeg-4 mais pas Divx). La console est équipée d’un lecteur de cartes mémoire en façade qui reconnaît les Memory Stick, les mémoires SD et Compact Flash. Elle peut aussi lire les clés USB puisqu'elle dispose de six ports de ce type. Un port Ethernet donne accès à Internet pour naviguer sur le Web ou jouer en ligne. Pour éviter de tirer un fil dans le salon, il est possible de se connecter via une liaison Wi-Fi (802.11b/g).

Point fort, la console est équipée d’un lecteur Blu-ray qui permet de lire des CD, des DVD ainsi que des DVD Blu-ray (capacité de 25 Go). La connectique (prise Péritel mais aussi YUV et HDMI) permet de la brancher sur les télévisions les plus récentes (format HD Ready ou Full HD).

Cette débauche de fonctions explique le prix élevé de la console. Encore rares, les lecteurs Blu-ray de salon sont, par exemple, vendus seuls entre 1200 et 1500 euros.

Des “ blockbusters ” du jeu vidéo manquent à l'appel

Le jeu en vaut-il la chandelle ? La disponibilité de contenus tirant parti des possibilités de la console est bien sûr un point clé. Pour l’instant, seulement 150 films au format Blu-ray sont disponibles. Les 500 000 premiers acheteurs de la console en Europe recevront gratuitement le film Casino Royale qui sort dans ce format le 23 mai prochain.

Côté jeux, 30 titres sont disponibles dont 7 peuvent être téléchargés sur Internet. Les très attendus Resistance : Fall of Man (jeu de type Doom) et Motorstorm sont au rendez–vous. En revanche, plusieurs blockbusters manquent à l’appel comme F.E.A.R. ou Splinter Cell : Double Agent. Le catalogue devrait progressivement s’étoffer d’ici à Noël prochain.

Attention, ceux qui possèdent déjà des jeux pour la Playstation 2 (PS2) ne pourront pas forcément en profiter sur la PS3. Contrairement à ce qu’il avait initialement annoncé, Sony a en effet renoncé à offrir une rétrocompatibilité totale. Les premiers modèles de PS3 vendus aux Etats-Unis et au Japon incluaient les composants de la PS2, notamment le processeur Emotion Engine, et pouvaient faire tourner les jeux PS2 sans problème. Mais Sony a décidé de les remplacer par un émulateur logiciel pour réduire ses coûts. Toutes les PS3 lancées en Europe – mais aussi les nouvelles PS3 destinées aux marchés américain et japonais produites depuis le mois de février – embarquent cet émulateur.

Univers virtuel

“ Aujourd’hui environ 1800 titres sont compatibles avec la PS3, soit environ 80 % du catalogue PS2 (qui compte 2 450 titres au total). Ce ratio devrait augmenter au fil des mises à jour de l’émulateur ”, explique Richard Brunois, directeur de la communication de Sony France. Un site mis à jour régulièrement fournit la liste des jeux compatibles. En février dernier, Sony signalait aussi que d'autres problèmes matériels pourraient être rencontrés sur cette console, suite aux modifications apportées sur la machine. Il faudra voir à l'usage si des soucis de compatibilité avec certains éléments (cartes mémoire, par exemple) se posent réellement.

Pour les fans d’univers virtuels, Sony ouvrira d’ici à la fin de l’année un service baptisé “ Home ” comparable au célèbre Second Life. Les possesseurs de PS3 pourront créer leur avatar et disposeront d’un espace personnel leur permettant de diffuser ou d’échanger des fichiers multimédias comme sur YouTube ou Dailymotion.

Sony est le dernier des trois grands fabricants à lancer une console de nouvelle génération en France. Fin 2005, Microsoft a lancé la XBox 360, suivi fin 2006 par la Wii de Nintendo. Avec ces trois nouveaux modèles, les analystes s’attendent à une explosion des ventes de consoles de salon cette année dans l’Hexagone. “ Les ventes devraient battre tous les records en 2007 en France tant sur les volumes qu’en valeur ”, explique Tristan Bruchet, analyste chez Gfk. En 2006, il s’est vendu 1,13 million de consoles de salon en France, pour un chiffre d’affaires total de 240 millions d’euros.

(1) Le modèle avec un disque dur de 20 Go ne sera pas proposé pour le moment en Europe.

(*) Article modifié le 23 mars : le format AAC est bien lisible par la PS3, contrairement à ce que nous écrivions dans la première version de cet article.

Voir le test de la PS3.