A quoi tient la pérennité de certaines technologies ? Souvent à pas grand-chose. En matière de Wi-Fi, c'est à un logo qu'il va falloir se fier. Et à rien d'autre ! La chose, qui portera l'inscription « Connect with Intel Centrino », va servir à repérer d'un simple coup d'oeil qui des ordinateurs portables, routeurs et autres cartes d'accès sans fil - dans toutes leurs déclinaisons (PCI-Express, PC Card, Express-Card, USB) - seront ou non compatibles avec le nouveau brouillon de la norme Wi-Fi, autrement appelé, « Draft 2 ».

Car à défaut d'une norme définitive, qui ne verra le jour qu'en 2008, Intel et une poignée d'acteurs de l'industrie ont décidé de prendre le taureau par les cornes.

C'est avec la plate-forme pour ordinateurs portables, Centrino 2, du fondeur qu'une puce Wi-Fi « Intel Next-Gen Wireless-N » fera son apparition. Le bénéfice utilisateur de passer du Wi-Fi « G » au « Pré-N » est réel. Car en plus du débit réel qui passera de 20 à plus de 30 Mbit/s (et non de 54 à 300 Mbit/s, car là on parle de débit théorique), la portée du Wi-Fi sera doublée. Intel promet aussi que ce nouveau composant sera nettement moins consommateur que l'actuel et évoque une amélioration de l'autonomie des ordinateurs portables de près d'une heure (à voir). Ces machines sont attendues à la fin du mois de mai prochain indique HP.

Côté fabricants de routeurs, si Cisco et sa filiale Linksys sont à la traîne pour dégainer le fameux logo, D-Link, Netgear, Asus et Belkin ont décidé d'abonder tout de suite dans le sens d'Intel.

Il faut rassurer le marché. Pour le responsable marketing pour la France de Netgear, Laurent Masia, « on va enfin réussir à faire comprendre que les produits Draft N ne relèvent pas de la supercherie ». Il est vrai que jusqu'ici les routeurs et cartes Wi-Fi « Draft N » n'étaient pas interopérables. En clair, on était dans l'impossibilité de faire communiquer un produit Linksys avec un appareil Belkin. C'était aussi le cas avec des produits de même marque, chez Netgear par exemple.

Si pour Laurent Masia tout serait réglé ou sur le point de l'être, chez Linksys on se veut plus prudent. Pour Mélodie Testelin, responsable produits, « le "Draft 2" est bien avancé, mais il y a encore quelques détails à régler ». Ce Draft revu et corrigé apporterait la garantie que les matériels embarquant des puces Wi-Fi de nouvelle génération issues aussi bien de chez Intel, Atheros, Broadcom ou Marvel fonctionneraient ensemble. Laurent Masia suggère même que « finalement, tout ça c'est réglé. Sauf si un constructeur est malhonnête. »

Reste une question : la compatibilité effective avec la norme tant attendue, le Wi-Fi 802.11n. Pour Netgear, la cause est entendue. Même si la société n'a pas le droit d'afficher clairement cette promesse sur ses boîtes, à terme tout serait réglé avec la simple mise à jour d'un pilote. On demande à voir. Chat échaudé craint l'eau froide, on nous a déjà fait le coup.

Si Intel est aujourd'hui le moteur de cette nouvelle génération de puces Wi-Fi, reste qu'en France, les fournisseurs d'accès à Internet sont en dehors du coup. L'usage d'antennes Mimo (Multiple In, Multiple Out), par exemple avec les dernières box Internet chez Free, est tout récent. Pas question de tout changer. Ce qui laisse espérer aux constructeurs de routeurs Wi-Fi un nouveau marché...