L'année 2007 sonne le début des grandes manoeuvres autour de la fibre optique. Alors que France Télécom a dévoilé ses futurs tarifs la semaine dernière, Neuf Cegetel s'offre, ce mardi 20 février, le spécialiste parisien Erenis. L'opération, dont le montant n'a pas été dévoilé, sera finalisée au mois de mars prochain.

Le premier opérateur privé de fibre optique de la capitale revendique aujourd'hui plus de 10 000 clients. Près de 1500 immeubles, répartis principalement dans les arrondissements à deux chiffres de la capitale ainsi qu'à Asnières, ont été raccordés, représentant une manne potentielle de 55 000 logements. Erenis, qui avait levé plus de 26,5 millions d'euros l'année dernière auprès des fonds de capital-risque NetPartners, Iris Capital, AGF Private Equity, Crédit Agricole Private Equity et de la Caisse des dépôts, était de nouveau en quête d'argent frais pour financer son déploiement.

« De façon claire, le rapprochement avec Neuf Cegetel va accélérer le développement de nos activités. Nous allons avoir plus de ressources. Neuf Cegetel nous a approché alors que nous étions en quête d'une nouvelle levée de fonds », explique Daniel Caclin, PDG d'Erenis.

Chez Neuf Cegetel, on se refuse pour le moment à lever le voile sur les services futurs qui naîtront de cette prise de contrôle. Des annonces seront faites « courant mars ». Mais l'offre à venir devrait s'adresser aussi bien au grand public qu'aux petites et moyennes entreprises. « Nous venons de nous implanter dans le deuxième arrondissement de Paris où nous testons un nouveau terrain commercial. Dans cet arrondissement, le tissu est mixte : il comporte des particuliers mais aussi des PME spécialisées dans l'informatiques et la confection. Nous souhaitons étendre cette nouvelle voie d'activité à tout notre réseau », développe le PDG d'Erenis.

Dans le domaine professionnel, l'entreprise pourra désormais s'appuyer sur la force de frappe de Neuf Cegetel, lequel a réalisé fin 2005 un chiffre d'affaires de 668 millions d'euros auprès des PME, des administrations et des grands comptes (ses résultats 2006 seront dévoilés le 7 mars prochain).

Bien que réticente au départ sur le très haut-débit, l'entreprise a fait de ce dossier une priorité, puisqu'elle s'offrait il y a peu Médiafibre, la société à l'origine du développement de réseau de fibre optique à Pau. De facto, Neuf Cegetel possède désormais une longueur d'avance sur son concurrent Free, en termes de clients et d'implantations.

Premier FAI à prendre position sur le très haut-débit, Free annonçait, dès le mois de septembre 2006, son intention de commercialiser une offre de fibre optique dès le premier semestre de l'année 2007. Il dévoilait pour ce faire un plan de financement de près de un milliard d'euros sur six ans, estimant que plus de 10 millions de Français seraient éligibles à cette date. Afin de mettre le pied à l'étrier, le FAI - fondé par Xavier Niels - s'est offert à l'automne dernier Citéfibre, un opérateur actif dans le XV ^e  arrondissement de Paris.

Free n'a pas encore dévoilé les détails son offre, dont le prix devrait être un peu inférieur à 30 euros par mois. Soit le montant actuel de son forfait triple play (TV sur ADSL, téléphonie illimitée et accès à Internet). Il y a quelques jours, Mickaël Boukobza, directeur général de Free, nous confirmait un démarrage de l'offre avant le 30 juin.

L'opérateur historique commercialisera son offre « La Fibre » à partir du 1 ^er  mars prochain. Moyennant 44,90 euros par mois auxquels s'ajouteront 3 euros par mois pour la location de la LiveBox, les abonnés auront un accès à Internet avec 100 Mbit/s en réception et 10 Mbit/s en émission, la téléphonie illimitée et un bouquet de 36 chaînes de télévision en simple définition. Dans un premier temps, la fibre de France Télécom s'adressera à certains habitants privilégiés de Paris et des Hauts-de-Seine avant de s'étendre progressivement à Lille, Lyon, Marseille, Poitiers et Toulouse d'ici au mois de juin.

De son côté, Numericable-Noos, qui traverse actuellement une zone de turbulence, a aussi fait de la fibre optique un enjeu majeur. Ces différentes initiatives semblent placer Club-Internet et Alice à la traîne sur le dossier du très haut-débit, même si celui-ci n'en est qu'à ses prémisses. La filiale de T-Online n'en est pour le moment qu'à « mettre en place des pilotes avec des collectivités locales », comme on nous l'explique en interne, confirmant les propos récents de Marie-Christine Levet, PDG du FAI. Quant à Telecom Italia, il prévoit d'investir 9 milliards d'euros dans la fibre optique sur dix ans, mais aucune annonce n'a encore été faite en France.

La fibre optique est donc en marche dans l'Hexagone... pour les Parisiens et les habitants des grandes villes, du moins, les opérateurs préférant couvrir les zones à forte densité pour des raisons économiques évidentes. Malheureusement pour les autres provinciaux, la couverture pourrait être encore plus longue que celle de l'ADSL, puisqu'il faut construire tout le réseau.