Avant pour transmettre un héritage - culturel s'entend - c'était simple. On écrivait une lettre, on rédigeait un testament, bref on s'attachait à laisser une trace de sa présence physique sur la planète bleue. Aujourd'hui, avec l'émergence de l'informatique, les choses se compliquent, et la transmission de la mémoire n'est plus ce qu'elle était. Pour s'en convaincre, il suffit de songer à celui ou celle qui, pour tout témoignage de sa vie, aurait laissé il y a quelques années à peine des données sur une disquette informatique.

La transmission aux générations futures, voire à d'autres civilisation, c'est précisément ce qui est au coeur de la notion « d'informatique immortelle » sur laquelle travaillent aujourd'hui certains chercheurs de l'éditeur Microsoft. « C'est bien évidemment un projet à long terme », a indiqué Andy Wilson, l'un des chercheurs impliqué au journal Seattle Post Intelligencer.

L'un des scénarios envisagés consiste, par exemple, à permettre à chacun de stocker des messages pour ses descendants, des informations sur sa vie ou un hologramme interactif de lui-même qui serait consultable par les visiteurs d'une sépulture, d'une urne ou d'une pierre tombale. Le système pourrait aussi permettre la commémoration des anniversaires depuis l'au-delà avec, par exemple, des messages que des grands-parents disparus expédieraient à leurs petits-enfants.

Les personnes concernées pourront, dans l'optique des projets développés par Microsoft, déterminer à l'avance la liste des destinataires autorisés à consulter leurs informations. Avec des procédés d'identification reposant sur l'ADN ou sur la biométrie.