Le quatrième trimestre de l'exercice fiscal 2006 n'a pas réussi à Yahoo! Les bénéfices du géant de l'Internet ont chuté de 60,7 %, à 286,6 millions dollars, et ce, malgré une augmentation de son chiffre d'affaires de 13 %, à 1,7 milliard de dollars. En cause : des dépenses publicitaires accrues et les stock-options distribuées à ses dirigeants.

Alors que, depuis quatre ans, Yahoo! doublait ses bénéfices chaque année, pour la première fois en 2006, la courbe de progression s'est inversée. Ses bénéfices sont en baisse de 61 %. Ils chutent à 751 millions de dollars contre 1,89 milliard en 2005. Malgré un chiffre d'affaires annuel en hausse de 22 %, 6,42 milliards de dollars contre 5,2 milliards il y a un an.

Contre toute attente, les marchés n'ont guère sanctionné Yahoo! Au contraire. Après avoir un temps fléchi, l'action a crû de 5,3 % hier mardi 23 janvier après Bourse, pour ouvrir finalement ce matin mercredi 24 janvier à la hausse sur le Nasdaq.

Il faut dire que lors de sa web-conference, Terry Semel, le PDG de l'entreprise, a largement mis l'accent sur les investissements de la société dans les domaines des réseaux sociaux, de la vidéo ou, plus récemment, dans la recherche sur mobile... Des secteurs sur lesquels le groupe capitalise, en vue d'y introduire de la publicité.

Pour ce faire, Yahoo! compte largement sur sa future plate-forme de gestion de liens sponsorisés baptisée Panama. « Nous avons effectué avec succès la transition vers cette nouvelle plate-forme auprès de la quasi-totalité de nos clients [annonceurs, NDLR] américains », s'est félicité Terry Semel. C'est pourquoi Yahoo! prévoit la mise en service de Panama dès le 5 février prochain. Soit avec un mois d'avance par rapport aux estimations des analystes de Wall Street.

« Cette nouvelle interface, à l'ergonomie simplifiée, va faciliter la gestion des liens sponsorisés par les annonceurs, explique un porte-parole de la société en France. A terme, elle pourra être utilisée pour gérer des campagnes sur le mobile ou à la télévision. Elle proposera également du ciblage comportemental .»

Par ailleurs, Yahoo! prévoit de changer l'algorithme des résultats des liens sponsorisés. Il intégrera la notion de ce qu'on appelle en langage maison le « quality index ». Les publicités sponsorisées ne seront plus uniquement classées en fonction du prix payé lors du dépôt des mots-clés, mais selon le nombre de clics des internautes ou de la qualité éditoriale de l'annonce. Un classement déjà en oeuvre chez son grand concurrent, Google.

Dans un premier temps, Panama sera déployée uniquement aux Etats-Unis. Mais la plate-forme devrait faire rapidement son apparition hors de ses frontières d'origine dès le deuxième trimestre de l'année.