Installer Windows Vista est un processus plus simple et plus rapide que d'installer Windows XP. Microsoft vous laisse deux possibilités : faire une mise à jour de votre Windows XP, ou réaliser une installation complète en partant de zéro.

Si vous optez pour la mise à jour de votre Windows XP, Windows Vista va tenter de s'installer en écrasant XP tout en conservant vos logiciels et vos paramètres personnels. Cette méthode vous évite d'avoir à réinstaller tous vos logiciels, à redéfinir tous vos paramètres d'accès Internet et de comptes emails. Elle présente toutefois quelques inconvénients. D'abord, tout est conservé, y compris les paramètres périmés, les restes de logiciels/spywares/virus mal désinstallés, les outils superflus et autres surcharges pondérales acquises au fil des ans... Ensuite, vous perdez votre installation de XP et donc, la possibilité de démarrer sur l'un ou l'autre des systèmes (alors que ça peut s'avérer utile, certains logiciels étant incompatibles avec Vista). Enfin, l'installation prendra 2 à 3 heures car Vista doit convertir toute la Registry et certains fichiers de données.

Si vous optez pour une installation « à neuf » de Vista, vous devrez ensuite réinstaller tous vos logiciels et surtout remettre la main sur les paramètres de votre fournisseur d'accès à Internet et de vos comptes emails. L'avantage de l'opération ? Vista s'installera très vite (30 minutes environ) et vous bénéficierez ensuite d'un système parfaitement propre. Et si vous l'installez sur une partition différente de celle de Windows XP, vous garderez en outre la possibilité de démarrer à votre guise sur l'un ou l'autre système... Une solution idéale pour tester Vista dans sa version RC1 dès aujourd'hui et en toute sécurité. Microsoft a prévu une solution pour transférer vos documents d'un vieux PC à un PC neuf, ou d'une installation XP à une installation Vista. L'outil « Assistant de transfert de fichiers et paramètres » est disponible au sein des accessoires systèmes de Windows XP comme de Windows Vista. Sur l'ancienne configuration, il capture l'ensemble des paramètres et des fichiers de données de l'utilisateur et les sauvegarde sous la forme d'une archive spéciale sur le support de votre choix (une clé USB, un CD ou DVD enregistrable, un site FTP en ligne ou un disque dur externe, par exemple). Sur la nouvelle configuration, il récupère les paramètres sauvegardés, les réimplante dans Vista en y apportant les modifications nécessaires et restaure les fichiers des utilisateurs depuis le support utilisé pour la sauvegarde.