Trente-huit millions. C'est le nombre de mesures pratiquées en 2006 par IP-Label, partenaire de 01net., pour jauger tous les quarts d'heure la qualité des services délivrés par les fournisseurs d'accès à Internet. Disponibilité de connexion, temps de latence, qualité sonore, taux d'images « gelées »... De nombreux indicateurs sont tirés de ces tests (effectués avec des abonnements grand public standards), qui portent sur les connexions purement Internet, la téléphonie mais aussi la TV sur ADSL. Et c'est précisément sur ces deux derniers services que les FAI semblent avoir fait des efforts en 2006.

« Nous avons constaté une nette amélioration de la qualité vocale de la téléphonie sur IP », affirme Alain Petit, responsable des benchmarks (tests) chez IP-Label. Notée sur une échelle de 0 à 5, cette qualité vocale affiche pour 2006 une moyenne d'un peu moins de 4 chez les FAI. La disponibilité du téléphone a aussi été « fortement améliorée »  : en 2005, les numéros occupés sans raison ou les communications non établies entachaient largement ce mode de téléphonie. Désormais, il n'est pas rare de voir les taux de disponibilité dépasser les 99 % et même d'atteindre les 100 % chez certains, en particulier Club-Internet. « Les efforts des FAI sont d'autant plus notables que le nombre d'abonnés à leurs offres de téléphonie ADSL a bien augmenté en 2006 », ajoute Alain Petit.

IP-Label dispose en revanche de moins de recul pour appréhender l'évolution des services de télévision des FAI. En effet, ceux-ci ne sont testés que depuis avril 2006, voire l'automne dernier pour les derniers FAI à s'être lancés (Club-Internet, Tele2) dans ce secteur. Mais même sur ces quelques mois, une tendance à l'amélioration se dégage nettement selon notre partenaire.

A noter toutefois qu'IP-Label a modifié en août une de ses méthodes de test - pour calculer les temps de « zapping » d'une chaîne à l'autre - ce qui tend à améliorer les notes globales, mais ne change pas le classement des FAI entre eux. Club-Internet tire d'ailleurs encore son épingle du jeu sur le volet TV, en ayant obtenu d'emblée et en ayant gardé la deuxième place du classement de septembre à décembre 2006. Mais en moyenne, depuis avril, c'est Orange qui s'octroie la palme de la TV sur ADSL.

La qualité globale des connexions à Internet proprement dites est, elle, restée plutôt stable en 2006. Les services de Cegetel (qui sont encore en service sous ce seul nom) et de Neuf Cegetel y figurent en bonne place. « Nous n'avons relevé que quelques incidents de parcours cette année sur la partie Internet : Tele2 a eu une chute de débit, AOL a eu aussi des dégradations au moment de son rachat [par Neuf Cegetel, NDLR]... » Des faiblesses ont aussi été repérées chez Free, du fait d'une mauvaise gestion des DNS ; un problème apparemment résolu avec la version 5 de la Freebox.

Petit dernier de la bande des FAI, Darty vient tout juste d'entrer en décembre dans le champ d'analyse d'IP-Label. Mais les premiers résultats sont loin d'être concluants, tant sur les temps de chargement de pages simples (le double de ses concurrents) que sur la voix sur IP. Des résultats compréhensibles pour un nouveau venu, mais qui ne pourront bénéficier d'aucune indulgence s'ils persistent le mois prochain.