Cinquante ans après l'apparition du disque dur, le cap du téraoctet vient d'être atteint, à l'heure où les PC neufs grand public affichent généralement un minimum de 160 Go au compteur. Dans cette course à la capacité, c'est Hitachi Global Storage Technologies qui remporte le round en annonçant le premier disque de 1 To (1 000 Go). Le Deskstar 7K1000 sera commercialisé au cours du premier trimestre 2007, au prix de 399 dollars environ.

Il s'agit d'un disque de 3,5 pouces qui comporte cinq plateaux dans sa version 1 To (une version 750 Go sera aussi lancée) et qui bénéficie de la technologie d'enregistrement magnétique perpendiculaire. Il s'intégrera aussi bien à des PC qu'à des boîtiers externes. Hitachi commercialisera parallèlement une déclinaison dédiée aux enregistreurs numériques de salon, le Cinemastar. En effet, cette grande capacité est logiquement bien adaptée aux contenus multimédias vidéo : selon le constructeur, 1 To permet de stocker environ 250 heures de vidéo haute définition, et cinq fois plus en définition standard.

Evidemment, Hitachi n'est pas le seul à viser le téraoctet. Son concurrent Seagate, qui propose déjà du 750 Go, annoncera bientôt sa propre famille de produits. Mais le fabricant dit vouloir prendre son temps : ' Nous préférons attendre d'augmenter encore la densité par plateau de nos disques, qui est aujourd'hui de 188 Go, et travailler à la réduction des coûts. Mais, de toute façon, le marché n'est pas encore là ', indique Jean-Louis Cazenave, DG France de Seagate.

Le constructeur, qui vend principalement du 320 Go sur le marché des PC grand public, en sait quelque chose. Comme d'autres fabricants, il fournit déjà du 1 To, mais en assemblant plusieurs disques. Des boîtiers externes, comme chez LaCie, ou des PC, notamment chez Dell, permettent déjà d'atteindre le téraoctet.

' Nous proposons 2 disques de 500 Go pour nos modèles grand public Dimension 9200, et jusqu'à quatre fois 500 Go sur notre haut de gamme XPS 710 ', précise Vincent Baijot, responsable grand public France de Dell. ' Mais nous serons parmi les premiers à intégrer les disques de 1 To quand ils seront disponibles ', assure-t-il.

Les disques de 1 To auront en effet des avantages : gain de place dans la machine, consommation moins importante, réduction du bruit, etc. ' Mais ils seront logiquement plus chers au départ que les solutions 2 x 500 Go ', reconnaît le responsable France d'Alienware, Christophe Maire. Toujours à l'affût des nouveautés technologiques, ce constructeur (filiale de Dell) spécialisé dans les ' bêtes de course ' est évidemment prêt à proposer des disques de 1 To en option, dès leur sortie.

Ce ne sera pas forcément la solution idéale. ' Deux disques de 500 Go peuvent tout à fait suffire si l'utilisateur a surtout un besoin de stockage pour répliquer ses données, plus qu'un besoin de stockage en masse de contenus ', estime Vincent Baijot. D'autant que, dans une perspective de sauvegarde, deux supports valent mieux qu'un. Mais les consommateurs n'auront pas à faire ce choix bien longtemps : avec le développement de l'audiovisuel numérique, le téraoctet finira par devenir la norme plus tôt qu'on ne le croit.