Avoir une ligne téléphonique dont la longueur - entre son domicile et le répartiteur téléphonique de France Télécom - excède 7 km est, en général, un obstacle infranchissable pour pouvoir goûter aux joies de l'ADSL, même réduit à 512 kbit/s. En général seulement. Car, en particulier, on trouve en France quelques cas, rares mais bien réels, d'internautes qui peuvent surfer en ADSL, alors que leur ligne dépasse les 9 km. Car l'égibilité à l'ADSL n'est pas qu'une question de longueur de câble en cuivre mais aussi de diamètre. L'état de la ligne est aussi à prendre en considération.

Selon Ariase, société spécialisée dans l'analyse des réseaux et les comparatifs de forfaits ADSL, un habitant de la Marne dispose ainsi d'un débit de 512 kbit/s alors que sa ligne atteint la longueur impressionnante de 9,3 km. « On trouve quelques cas comme ça en France, mais ils sont rares », indique François Le Gall, porte-parole d'Ariase. Cette liaison, qui échappe au couperet kilométrique, est dotée d'une ligne de cuivre plus épaisse que la moyenne. Elle a un diamètre de 10/10 de millimètre alors que la grande majorité des lignes françaises sont construites en section de 4 et 6/10 de millimètre.

Mais depuis au moins vingt ans, France Télécom ne pose plus de 10/10. Et ce, d'autant moins au vu du prix du cuivre actuel. En revanche, certaines lignes téléphoniques reçoivent en partie du 8/10. Ce qui suffit, parfois, à devenir éligible à l'ADSL ou au ReADSL, cette technique qui permet d'étendre la portée du signal. Selon Ariase, l'affaiblissement au kilomètre d'une ligne 8/10 est de 7,9 dB, contre 15 dB pour du 4/10.

Sur la Toile, un internaute explique ainsi que 5 km de sa ligne, d'une longueur totale de 7 km, ont été équipés - à la suite de travaux - d'un câble de cuivre de 8/10 (le reste étant câblé avec du 4/10). Résultat : l'affaiblissement du signal est passé de 79 à 65 dB, ce qui a suffit pour surfer en 1 Mbit/s.

Pour François Le Gall, il suffirait, en effet, que certaines lignes situées aux limites de l'affaiblissement du ReADSL (78 dB) soient, en partie, pourvues de câbles en 6 ou 8/10 pour basculer du bon côté. Mais, il s'agit, là, d'un investissement coûteux que France Télécom n'est pas forcément prêt à effectuer à grande échelle. Ou, du moins, seul.