Le compte à rebours est lancé pour Venice Project. Le projet secret des créateurs de Kazaa et de Skype, Niklas Zennström et Janus Friis, est disponible depuis quelques jours en version bêta sur le Net. Quelque 6 000 internautes préalablement inscrits auraient le privilège de tester ce service de diffusion de vidéos (longs métrages, documentaires...) reposant sur le peer to peer. La plate-forme devrait progressivement monter en puissance pour accueillir de plus en plus d'utilisateurs. « Dans les prochains mois, de nouvelles versions permettront de bénéficier d'un streaming plus performant et d'une interactivité plus poussée », promet Fredrik de Wahl, directeur exécutif de Venice Project

Si cette plate-forme est loin d'être le premier site à diffuser de la vidéo sur le Net, ses créateurs mettent avant tout l'accent sur la qualité d'image. Selon eux, les chaînes s'affichent sur la totalité de l'écran des PC. A la différence des offres de vidéo à la demande, tous les films sont accessibles immédiatement, sans aucun temps d'attente et sans téléchargement préalable. « C'est comme la télévision, je vous dis », s'enthousiasme l'un des développeurs du service sur son blog.

L'utilisation du service nécessite l'installation d'un player. Disponible pour Windows, ce logiciel devrait être décliné pour Linux et Mac. Son utilisation est très simple. Lorsque l'on bouge la souris, différents boutons de navigation apparaissent (avance rapide, retour en arrière, pause...) ainsi qu'un petit guide électronique des programmes.

Sur la gauche de l'écran, on trouve ses favoris, c'est-à-dire ses chaînes « Venice » préférées, que l'on pourra d'ailleurs partager avec ses contacts. Sur la droite, il y a justement une petite icône appelée « My Venice » qui correspond à la partie « communautaire » de Venice Project. On y trouve, par exemple, des flux RSS et des chats consacrés à la chaîne que vous regardez. L'utilisateur peut également inviter un ami à regarder la même émission que lui.

Dans un premier temps, les émissions sont fournies par des éditeurs de contenus professionnels, comme la chaîne Explora Channel et la maison de production Off The Fence, toutes deux spécialisées dans les documentaires. Mais les responsables de Venice Project évoquent la possibilité de diffuser les contenus envoyés par les internautes avec, toujours, une attention particulière portée sur la qualité. Dans tous les cas, les émissions seraient protégées contre la copie illégale au moyen d'un dispositif d'encryptage.

Le lancement officiel est prévu pour 2007. Les créateurs de ce nouveau concept restent encore très évasifs sur le modèle économique (service payant par abonnement ou financé par la publicité) et sur les aspects techniques dont une partie importante est développée à Toulouse par la start-up Anyware Technologies.