« Personne de l'année : c'est vous. Oui. Vous. Vous contrôlez l'ère de l'information. Bienvenue dans votre monde », publie en couverture Time Magazine de ce lundi 18 décembre. Pour une fois, la personnalité de l'année n'est pas à chercher du côté des grands hommes de la planète. Le magazine américain a choisi de célébrer la multitude d'internautes anonymes qui a pris le contrôle de l'information sur le Web grâce aux applications Web 2.0. Une nouvelle génération de sites Internet communautaires et collaboratifs dont les chefs de file s'appellent YouTube, MySpace ou encore Facebook ou Digg.com.

Ce n'est pas une histoire de conflit, ou d'hommes célèbres. « C'est une histoire de communauté et de collaboration sur une échelle jamais vue auparavant (...) L'outil qui rend cela possible est le World Wide Web. Pas le Web que Tim Berners-Lee a conçu [voici 15 ans selon Wikipedia, NDLR] pour permettre aux chercheurs de partager leurs travaux. Ce n'est pas non plus les start-up trop branchées de la fin des années 90. C'est un outil pour assembler les contributions de millions de gens et de leur donner du sens », écrit le journaliste Lev Grossman.

L'audience des sites Web collaboratifs explose. Lancé il y a un peu moins de trois ans, MySpace vient de dépasser Yahoo! en termes de trafic. Selon l'institut Comscore, 38,7 milliards de pages auraient été visitées sur le site communautaire au mois de novembre outre-Atlantique, contre 38,1 milliards pour le moteur de recherche. Le phénomène est planétaire. La filiale du groupe média News Corp (The 20th Century Fox, The Sun, Direct Tv, etc.) a signé un partenariat avec le fonds d'investissement japonais Softbank en novembre dernier pour développer son concept au Pays du Soleil levant. Le site possède, entre autres, des versions en France, en Irlande, en Italie et en Grande-Bretagne.

Même succès pour l'espace de partage de vidéos YouTube, qui revendique plus de 100 millions de clips visionnés quotidiennement. Plus de 65 000 nouvelles contributions seraient postées chaque jour. YouTube n'a pas non plus tardé à intéresser les investisseurs et les industriels. La société a finalement été rachetée 1,65 milliard de dollars par Google en octobre dernier, alors qu'elle est loin d'être rentable.

Ces sites ont permis à quelques anonymes de devenir célèbre. Tel le rappeur français Kamini, à qui Time Magazine consacre un portrait. Ou encore le capitaine Lee Kelley, qui a défrayé la chronique outre-Atlantique en tenant un blog lors de son affectation en Irak. Les blogs, ces carnets de bord où les internautes partagent leur point de vue avec les autres, ont été un des autres succès de l'année 2006. Le moteur de recherche spécialisé Technorati en recense plus de 63 millions.

Selon Time Magazine, les internautes ont ainsi été « la ou les personnes qui ont le plus affecté l'actualité et nos vies, pour le meilleur comme pour le pire ». L'année dernière, le magazine désignait Bill Gates, sa femme Melinda ainsi que le chanteur Bono du groupe U2 pour leur action philanthropique.