L'association pour la promotion et la recherche en informatique libre (April) vient de fêter ses dix ans d'existence. Fondée en 1996 par cinq étudiants en informatique, l'April est désormais un groupe d'influence rassemblant quelque 440 membres, dont une trentaine d'entreprises, qui vise à défendre l'utilisation des logiciels libres auprès du grand public, des administrations, de l'industrie, et du milieu de l'éducation. Longtemps cantonnée à un fonctionnement sur le mode du bénévolat, l'association s'est professionnalisée depuis 2005. « Devant la multiplication et l'ampleur des dossiers tels que le débat sur les droits d'auteur, nous avons nommé trois permanents » , précise Benoît Sibaud, président de l'April et ingénieur dans un centre de R&D d'un opérateur télécom.

Pour célébrer ses dix ans, l'April a organisé fin novembre dernier, en partenariat avec la Cité des sciences et de l'industrie, deux journées de démonstrations et de débats autour du logiciel libre. À l'occasion de cette manifestation, l'association a annoncé avoir accueilli récemment trois SSII généralistes dans ses rangs. Il s'agit d'Infoclip, On-X et enfin Steria. Pour cette dernière, l'adhésion à l'association est une marque de reconnaissance de son travail en matière de promotion des logiciels libres. Mais la SSII reste prosaïque, car en adhérant à l'April, elle vise également des buts plus terre à terre. « Notre engagement au sein de l'April répond à deux objectifs : d'une part, enrichir nos canaux de recrutement afin de renforcer nos équipes d'ingénieurs en matière d'Open Source, et d'autre part rencontrer d'autres sociétés innovantes telles que des SSLL, des éditeurs du Libre ou encore des acteurs indépendants nous permettant d'étendre notre réseau de partenaires » , confie Michel Lévy-Provençal, responsable de l'offre Open Source chez Steria France.

Si de nombreux ingénieurs de la SSII ont une culture en matière de logiciels libres, ils sont entre 80 et 100 à former une communauté interne partageant leur expérience et développant des composants libres. Steria investit largement dans le domaine. À titre d'exemple, la SSII a noué l'été dernier un partenariat avec l'éditeur de serveurs d'applications open source JBoss dont il est devenu partenaire Premier. Au nombre des adhérents de l'April, on compte aussi des entreprises telles que Sun, Thales ou encore neuf cegetel.