Adobe propose depuis hier, jeudi 7 décembre, le téléchargement gratuit en français d'Adobe Reader 8. Disponible sur Mac (en version PowerPC ou Intel) et sur PC (pour Windows 2000, XP et Vista), cette nouvelle mouture du lecteur de fichiers PDF devrait jouer un rôle central dans la stratégie de développement d'Adobe ces prochains mois.

L'éditeur a considérablement amélioré l'interface de son logiciel qui est plus épurée et plus facile à personnaliser. Mais surtout, il y a intégré une foule de nouvelles fonctions liées à d'autres logiciels Adobe ou donnant accès à des services en ligne payants qui vont bien au-delà du simple affichage ou de l'impression de fichiers PDF.

Adobe Reader 8 permet désormais de se connecter à des conférences en ligne organisées avec le logiciel serveur Adobe Acrobat Connect (nouveau nom du logiciel Breeze Meeting issu du rachat de Macromedia). En entrant une simple adresse URL (éventuellement sécurisée en htpps), les utilisateurs peuvent se mettre en relation avec des collègues, des clients ou des fournisseurs. Le lecteur de fichiers PDF sait gérer les webcams et peut diffuser sur le réseau leur image devant leur poste de travail. Les participants (15 au maximum) peuvent dialoguer entre eux en voix sur IP grâce à un microcasque ou chatter en mode texte. Adobe Reader 8 permet même de visualiser et d'annoter à plusieurs le même document.

Autre évolution notable, le nouveau lecteur sert aussi de passerelle vers les services en ligne payants de l'éditeur (accessibles seulement aux Etats-Unis pour le moment). Les utilisateurs peuvent s'abonner à Adobe Create Online pour convertir des documents au format PDF. Il leur suffit de créer un compte puis de sélectionner un fichier à convertir. La plupart des formats d'image, de CAO et de bureautique sont pris en charge.

Le service propose même de faire de la reconnaissance de caractères à partir de fichiers image contenant des textes numérisés. Pour les entreprises qui souhaitent diffuser de manière sécurisée leurs documents, Adobe Reader 8 donne également accès à Adobe Document Center, un service en ligne payant conçu à cet effet.

Toutes ces nouvelles fonctions sont présentées à l'utilisateur via un guide de prise en main baptisé « Perfectionnement sur Adobe Reader » accessible à l'installation ou plus tard. Elles se traduisent inévitablement par un certain embonpoint du logiciel. Adobe Reader 8 occupe 120 Mo sur le disque dur ! Pour certains utilisateurs qui veulent simplement lire des PDF, cela peut faire beaucoup. Adobe prend le risque de les voir se tourner vers des solutions plus légères. Sur Mac, les utilisateurs peuvent lire du PDF grâce à un plug-in dans Safari. Sur PC, une extension est disponible dans Open Office. Et malgré les réticences d'Adobe, Microsoft a fini par proposer le téléchargement gratuit d'un plug-in destiné à Office 2007.