Pour profiter pleinement d'un jeu sur son PC, il faut s'astreindre à une plongée dans ses options graphiques avant de passer à l'action. Certains jeux tentent bien de s'adapter au micro sur lequel ils sont installés, mais ils sont rares et ces réglages automatiques ne sont pas toujours idéaux. Il y a souvent moyen de faire mieux. Le but est de trouver le meilleur compromis entre la qualité et la fluidité des images.

Pour y parvenir, il faut savoir que si la carte graphique est l'élément clé d'une 3D irréprochable, elle ne fait pas tout. Si elle n'est pas épaulée par un processeur rapide (environ 3 GHz pour un simple coeur, ou 2 GHz pour un double coeur) et beaucoup de mémoire vive (1 Go ou plus), augmenter le niveau de détails graphiques ou activer les effets d'ombres et de reflets risque de dégrader la fluidité de l'animation - mieux vaut alors se contenter d'un réglage moyen ou faible.

Il faut ensuite connaître le rôle de chacun des réglages 3D. C'est ce à quoi cette explication est consacrée, images à l'appui. Mais attention : vous ne pourrez pas trouver un réglage idéal convenant à tous les jeux. Il faudra régler chaque titre, en n'hésitant pas à jouer des curseurs, quitte à relancer le jeu jusqu'à être satisfait du résultat.

Si vous possédez un écran LCD, nous vous conseillons d'adopter systématiquement la définition (abusivement appelée « résolution » dans les options des jeux) nominale de votre moniteur, généralement 1 024 x 768 points pour un écran de 17 pouces, ou 1 280 x 1 024 pour un écran de 19 pouces (vérifiez dans sa documentation). Les scènes 3D ne seront pas forcément plus détaillées, mais cela évitera au moniteur « d'étirer » l'image pour remplir l'écran.

Avec un moniteur cathodique, en revanche, vous avez plus de latitude : de 800 x 600 jusqu'au maximum autorisé par l'écran. Commencez donc par un réglage moyen, comme 1 024 x 768, et augmentez-le ou réduisez-le en fonction des résultats obtenus.

La plupart des jeux permettent aussi d'activer ou non la synchronisation verticale. Activez-la sans hésiter : cela permet d'éviter certains flashs ou scintillements visibles quand la carte graphique génère plus d'images par seconde que l'écran ne peut en afficher.

Ce filtrage permet d'améliorer la netteté des objets éloignés. Plus le réglage est élevé (de 1x à 8x), mieux on les distingue... mais le taux d'images par seconde peut chuter très rapidement.

C'est le principal levier pour jouer sur la qualité d'une image. Plus il y en a, mieux les éléments du décor sont dessinés. On joue sur la qualité globale de l'image. Réduire la qualité des textures sert à gagner en fluidité sur une carte graphique avec peu de mémoire dédiée (moins de 64 Mo).

Pour plus de réalisme, les textures sont elles aussi filtrées afin d'améliorer la qualité des raccords entre les surfaces des objets. Le choix est laissé entre un filtrage bilinéaire ou trilinéaire, le second étant deux fois plus exigeant que le premier.

L'option antialiasing ou FSAA (Full Screen Anti-Aliasing), gourmande en mémoire graphique, gomme les effets d'escalier visibles sur les contours. Pour éviter les saccades, désactivez-la sur une carte de 64 Mo de mémoire dédiée, réglez-la sur 4x avec 128 Mo et réservez les réglages supérieurs (8x, 16x) pour 256 Mo ou plus.