Le nom de BitTorrent est souvent associé au piratage de musiques, de films ou de séries télévisées sur Internet. De nombreux internautes utilisent en effet ce protocole peer to peer en open source, apparu en 2001, pour distribuer du contenu illégal (en particuliers des films). Néanmoins, à l'instar de DivX (format de compression vidéo fortement utilisé en matière de piratage), la société BitTorrent est totalement légale.

L'entreprise fondée par Bram Cohen, inventeur de BitTorrent, et Aswhin Navin en 2004 vient ainsi de lever 20 millions de dollars auprès des sociétés d'investissement Accel Partners et DCM (qui avait déjà investi 8,75 millions de dollars dans l'entreprise en 2005). Dans un communiqué, Bram Cohen voit dans ce soutien financier une reconnaissance ' dans la force de notre technologie et de notre potentiel de croissance '.

Cet argent frais va notamment servir à développer la plate-forme BitTorrent.com, pour en faire un service reconnu de téléchargement légal, dont l'ouverture est prévue en février 2007. Il y a quelques jours, en effet, BitTorrent a annoncé la signature d'un accord avec une vingtaine de studios de cinéma et de chaînes de télévision, dont Paramount, 20th Century Fox, MTV Networks, afin de se constituer un catalogue dans lequel figureront, par exemple, la série Prison Break ou le dernier Mission : impossible.

En mai dernier, la société avait également conclu un accord avec les studios Warner. BitTorrent collabore aussi depuis fin 2005 avec la MPAA (Motion Picture Association of America), qui représente les intérêts des studios américains, pour supprimer de son propre site tout renvoi vers du contenu piraté.

Ce tour de table va aussi permettre à BitTorrent de travailler au déploiement de sa technologie auprès d'autres sociétés. Ainsi, Blizzard y a déjà recours pour distribuer les patchs et mises à jour de son jeu en ligne World of Warcraft, un succès dans le monde entier. Le peer to peer est en effet un moyen pour les studios ou les éditeurs (jeux, émissions de télévision, etc.) de diffuser leurs contenus simplement et à moindre coût.

L'entreprise a également passé des accords avec des fabricants de matériels asiatiques, comme Asus, Planex ou Qnap, pour qu'ils intègrent directement son protocole dans leurs appareils hardware, en l'occurrence des routeurs. L'intérêt : pouvoir effectuer du téléchargement sans laisser tourner un PC, par exemple. On peut imaginer que ce genre d'accords se développe, et qu'à terme des magnétoscopes numériques dotés de BitTorrent puissent effectuer par eux-mêmes du téléchargement légal façon peer to-peer.