Après des années de vaches maigres, le câble français s'apprête à jouer son va-tout : l'accès à Internet en très haut-débit par fibre optique, qui fait aussi vibrer les grands fournisseurs d'accès ADSL. Mais le groupe Numericable-Noos, né de la concentration de la quasi-totalité des opérateurs de câble français (1), affirme avoir déjà pris une longueur d'avance sur ses adversaires : il annonce le lancement commercial de ses premiers forfaits Internet à 100 Mbit/s pour le 4 décembre, dans dix villes de l'Hexagone (2).

Selon l'opérateur, 400 000 foyers pourront en bénéficier dès la semaine prochaine. Les offres seront progressivement étendues à toutes les villes de plus de 100 000 habitants dans les mois à venir. Le forfait de base de cette offre, baptisée ' Net 100 Méga ', est facturé 29,90 €/mois, pour de l'accès à Internet seul. Le débit est asymétrique (1 Mbit/s en voie montante). Le client a droit à un volume total de données mensuelles échangées de 50 Go maximum (10 euros par tranche de 10 Go supplémentaires entamée).

Contrairement aux autres offres de l'opérateur, le modem doit être acheté par le client (149 €), mais les frais d'ouverture de service sont équivalents (30 €). L'abonné peut compléter ce forfait de base avec les packs déjà proposés par Numericable-Noos : télévision, téléphonie ou triple play. Dans ce dernier cas, l'abonné déboursera 59,90 €/mois pour un accès 100 Mbit/s avec téléphonie et 166 chaînes TV.

L'opérateur compte bien fournir des services supplémentaires payants pour tirer parti de ce débit confortable. Il compte ainsi s'investir dans la vidéo à la demande (VOD) au premier trimestre 2007, certainement par le biais d'un portail d'accès fédérant les services de partenaires, comme CanalPlay. Et dès janvier, il lancera un décodeur haute-définition, avec fonctions d'enregistrement et 160 Go de stockage. L'appareil sera vendu à moins de 300 euros.

Numericable-Noos est désormais en phase de déploiement intense de fibre optique jusqu'au pied des immeubles des abonnés (Fiber to the Building, ou FTTB) et affirme raccorder 10 000 foyers par jour. Une opération facilitée par un réseau existant, déjà dense, largement composé de fibre optique et déjà implanté dans nombre d'immeubles et de logements.

Selon le groupe, le fait d'apporter la fibre jusque dans le foyer lui-même (Fiber to the Home, ou FTTH) serait superflu : ' Inutile de remplacer le câble coaxial existant à l'intérieur des immeubles [type de câblage utilisé par les câblo-opérateurs, NDLR] par de la fibre : en 100 Mbit/s, l'équipement terminal de l'abonné sera de toute façon raccordé à la prise du logement avec du coaxial, il peut bien l'être sur quelques mètres de plus ', précise Patrick Drahi, PDG d'Altice, actionnaire de Numericable-Noos. Un opérateur comme Erenis, lui, amène le très haut-débit (100 Mbit/s à partir de janvier) via les fils de cuivre téléphonique transportant du VDSL.

Pour une fois, Numericable-Noos possède donc des atouts supplémentaires par rapport aux opérateurs ADSL, à qui il espère d'ailleurs louer ses infrastructures. Reste à voir si Numericable-Noos pourra assumer un tel chantier, alors que sa restructuration n'est même pas achevée. En effet, le plan social lié au rachat d'UPC-Noos, censé supprimer plusieurs centaines de postes, est en cours d'exécution. Hors, les nouveaux projets du groupe nécessiteront logiquement des ressources humaines (informations, souscription des abonnements, questions liées à l'installation...). Et ce, sachant que le service clients de Numericable a connu de gros problèmes depuis 2005, au grand désarroi de nombreux abonnés. ' Ils n'étaient déjà pas satisfaits du service clients à l'époque du rachat de Numericable, se contente de répondre le PDG d'Altice. Il est vrai que toutes les migrations de réseau ont généré des nuisances, mais tout ira mieux désormais. ' Des coupures sont en tout cas à prévoir dans les prochains mois, à chaque migration d'un immeuble en 100 Mbit/s.

(1) NC Numericable, EstVidéocommunication, FT Câble, TDF Câble, Noos, UPC.
(2) Bordeaux, Nantes, Lyon, Marseille, Mulhouse, Nancy, Nîmes, Asnières, Issy-les-Moulineaux, Joinville-le-Pont.