Pour quelques euros, on peut acheter et télécharger facilement des chansons sur les sites de musique en ligne. Sauf que les musiques achetées incorporent d'importantes restrictions sur la manière de les utiliser : notamment le nombre autorisé de copies et de transferts vers un autre ordinateur ou un baladeur multimédia. Et ce, qu'il s'agisse de fichiers WMA à utiliser avec Windows Media Player, de fichiers AAC venant de iTunes ou de fichiers Atrac pour SonyConnect.

Par ailleurs, les technologies et les divers types de protections (DRM, Digital Right Management, ou, en français, GDN, Gestion des droits numériques) ne permettent pas de lire n'importe quel fichier avec n'importe quel appareil : impossible de lire un fichier WMA sur un iPod, tout comme il est impossible de lire avec un autre baladeur que l'iPod un fichier acheté chez iTunes. C'est le fameux problème de l'interopérabilité : bien qu'elle soit désormais garantie par la loi, aucune obligation ne contraint quiconque à la mettre en place.

Quant aux limitations d'usage, elles sont tellement contraignantes qu'il vaut mieux lire les conditions d'utilisation des fichiers sur chaque site de téléchargement légal de musique avant d'acheter.

Mais, surtout, elles recèlent des pièges techniques difficiles à éviter : les licences sont accordées pour un usage sur des ordinateurs identifiés. Dès lors, il ne vous est plus possible de prêter votre musique, voire de l'offrir. Et si vous changez un élément important de votre ordinateur, par exemple son disque dur ou son processeur, vous risquez de ne plus pouvoir lire votre musique achetée légalement ! En effet, les protections des fichiers « croient » qu'elles ont changé d'ordinateur !

Voici différents moyens d'éviter que vos musiques ne restent muettes à jamais.