Que ce soit sur un seul poste ou sur plusieurs milliers, l'installation de Vista est plus simple grâce à nouveau format d'image disque baptisé Windows Imaging Format (WIM). Une image WIM est en fait comparable à une archive compressée. C'est un fichier qui contient le système d'exploitation Vista ainsi que toutes les options de configuration et de personnalisation du poste de travail (liste des pilotes, raccourcis sur le bureau, etc.).

Les responsables informatiques ont la possibilité de créer des images spécifiques en fonction des services concernés (marketing, production, ressources humaines...). Microsoft fournit en effet avec Windows PE (Preinstallation Environment) un logiciel baptisé Ximage qui s'utilise en ligne de commande pour créer des images WIM.

Les images WIM pourront ensuite être distribuées sur les postes de travail. En cas de mise à jour (de XP vers Vista, par exemple), on peut bien sûr récupérer les préférences et les données des utilisateurs. Le fichier WIM est copié sur le disque dur et se décompresse pour s'installer. Après quoi, cette installation « propre » récupère les données de l'ancien système.

Cette façon de procéder est moins risquée que celle de Windows XP qui remplace directement les fichiers système en misant sur un héritage correct des données répertoriées dans la base de registre. Alors que Vista installe une version vierge puis copie les données des fichiers système dans son propre format de base de registre.