C'est un accord historique qui a été officialisé jeudi 2 novembre à San Francisco. Après Oracle, Microsoft vient d'apporter son soutien à Linux. Et le fait en se choisissant comme partenaire Novell, un de ses vieux adversaires.

« Notre accord avec Novell autour de SUSE Linux vient de la demande de nos clients, concède Steve Ballmer, PDG de Microsoft, après s'être acharné pendant des années contre le système d'exploitation gratuit open source. J'aurais bien sûr préféré que nos clients n'utilisent que Windows, mais la réalité est tout autre. » Selon IDC, les ventes de serveurs Linux ont atteint 1,5 milliard de dollars au troisième trimestre contre 4,2 milliards pour les serveurs sous Windows.

Le partenariat entre les deux anciens ennemis comprend une coopération technique, afin d'assurer une meilleure compatibilité entre SUSE Linux et Windows. « Nous utilisons Linux et Windows au sein de notre système d'information. Cet accord nous évitera de consacrer trop de temps à l'intégration des deux systèmes », se réjouit Randy Cowen, directeur informatique de la banque Goldman Sachs.

Microsoft et Novell vont également développer et optimiser une machine virtuelle, qui pourra exécuter simultanément leurs systèmes respectifs sur un même serveur. Les deux éditeurs vont aussi mettre au point des outils d'administration communs, unifier leurs annuaires eDirectory et Active Directory et collaborer autour du format OpenDoc afin d'assurer la compatibilité entre le format de document libre et celui, propriétaire, de Microsoft Office.

L'accord prévoit aussi une « paix » autour des brevets logiciels. « Nous nous engageons à ne pas poursuivre les développeurs et les utilisateurs de SUSE Linux », rassure Steve Ballmer. Une décision qui ne couvre évidemment pas les autres distributions de Linux, comme RedHat ou Mandriva.

« Je pense que cette protection est inutile, car nous estimons que Linux ne viole aucun brevet. Mais le fait d'entretenir la rumeur permet [à Microsoft, NDLR] de faire peur à certains clients », estime de son côté Stuart Cohen, directeur de l'Open Source Development Labs, un organisme de promotion de Linux en entreprise, où travaille Linus Torvalds.

Enfin, Microsoft distribuera avec Windows Serveur 70 000 coupons de maintenance et de support d'un an pour la version serveur de SUSE Linux. « Certains de nos clients utilisent Linux. Autant qu'ils se servent d'une version qui soit compatible avec Windows et qui les protège aux yeux de la loi », conclut le patron de Microsoft.