C'est un mois record pour Free. En septembre, le fournisseur d'accès a enregistré son meilleur niveau de recrutement de nouveaux clients, depuis novembre 2002. C'est-à-dire depuis qu'il a lancé son offre au tarif unique de 29,90 euros par mois. Au total, il a comptabilisé 171 000 abonnés de plus au troisième trimestre. Par la même occasion, la filiale du groupe Iliad a passé le cap de 2 millions d'abonnés à l'ADSL.

Coïncidence, c'est le même chiffre que revendique Neuf Cegetel maintenant qu'il a racheté AOL. L'opération, validée le 26 octobre par la DGCCRF (1), sera effective le 1^er novembre. Elle apportera officiellement à l'opérateur, récemment introduit à la Bourse de Paris, les 505 000 abonnés du haut-débit d'AOL. Sans donner de chiffre, cette fois, Neuf Cegetel affirme avoir recruté depuis le 18 août plus de clients que l'an dernier au même moment. La raison ? Son forfait ' 100 % neuf ' proposant toutes les options des divers forfaits précédents dans un seul.

Il faut rappeler que le million d'abonnés au haut-débit avait été atteint par Neuf Telecom également à l'occasion d'un rachat, celui de Cegetel mi-2005. Mais, à l'époque, le nouveau groupe envisageait d'atteindre les deux millions mi-2007. Il a donc un peu d'avance sur ses prévisions d'alors.

Tous ces chiffres confirment en tout cas une tendance au maintien de la progression de l'ADSL en France quand, il y a encore quelques mois, certains FAI affirmaient qu'il allait être temps de se consacrer à la conservation des clients déjà acquis et de les rentabiliser plutôt que d'en conquérir de nouveaux. Selon les derniers chiffres de l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep), la France comptait, au 30 juin 2006, 11,1 millions d'abonnés à l'ADSL. En 2005, au même moment, ils étaient 7,893 millions. Soit une progression de 40,7 %.

Dans ce paysage, l'opérateur historique se taille toujours la part du lion. Orange annonçait 5,5 millions de clients en septembre dernier, soit un million et demi de plus en un an. Mais sa part de marché reste finalement stable, puisqu'en septembre 2006, comme en 2005, elle s'établit à un peu plus de 50 %.