La comparaison est inévitable. Douze jours après qu' Auchan a annoncé le lancement d'un service de téléphonie mobile, Carrefour présente ce 23 octobre sa propre offre, qui sera disponible dans ses magasins le 8 novembre. Dans les deux cas, il ne s'agit pas d'une simple licence de marque : Auchan devient opérateur mobile virtuel (MVNO) en s'appuyant sur le réseau de SFR, Carrefour opte pour la même stratégie, avec Orange. Même si le groupe de distribution s'en défend, son offre et ses ambitions sont très similaires à celles de son concurrent.

Carrefour Mobile consiste en une formule prépayée, avec carte et recharges, tablant sur la simplicité et le bas prix. Trois packs incluant l'appareil seront disponibles, l'un à 49 euros avec un mobile Sagem, le deuxième à 69 euros avec un Motorola et le troisième à 89 euros incluant un Samsung. Chaque pack est livré avec une carte prépayée avec un crédit de 4 euros, le montant le plus bas du marché.

Le prix des recharges vendues séparément varie de 4 euros, crédits à consommer dans les quinze jours, à 32 euros (quatre mois), quand l'offre Auchan commence avec des cartes à 10 euros. Le coût des communications ? Trente-neuf centimes la minute vers un fixe ou un mobile, à toute heure de la journée, soit un centime de moins que dans l'offre d'Auchan. Mais pour la France métropolitaine, pas à l'international, contrairement au concurrent qui garantissait son tarif aussi pour des appels vers quarante pays étrangers.

En fait, Carrefour compte vraiment se démarquer avec une troisième formule : le pack « kit d'accès » à 15 euros, contenant une carte à 4 euros et une carte SIM. « C'est une formule libre-service, du prêt-à-téléphoner, explique Bruno Cabasso, directeur E-commerce et nouveaux services du distributeur. Le consommateur achète son kit, insère la carte SIM dans un boîtier - elle est préactivée - et la ligne est ouverte, il peut appeler tout de suite. Il n'a même pas besoin de s'adresser à un vendeur. » La téléphonie mobile devient ainsi un produit de grande consommation comme un autre, que l'on attrape sur un rayon pour le mettre dans son chariot entre un sac de haricots surgelés et un paquet de lessive.

« Nous avons voulu faire une offre extrêmement simple, poursuit Marc Daeffler, directeur Electronique, photo, ciné et son de Carrefour, qui s'adresse à une clientèle qui ne se retrouve pas dans les offres actuelles, soit pour des raisons de complexité, soit pour des raisons de budget. » C'est le consommateur lambda, ni technophile, ni initié et non encore équipé, qui est visé. Les différents packs seront mis en vente dans les 218 hypermarchés Carrefour. Le client pourra ensuite acheter ses recharges soit en magasin soit sur Internet, sur un nouveau site prévu pour l'occasion : carrefourmobile.fr. Ce dernier donnera également accès à un service de suivi du détail des communications.

Pour se lancer, Carrefour s'appuie sur le même constat qu'Auchan. A savoir qu'avec 80 % de taux d'équipement en mobile, le marché n'est pas saturé. « Entre 2005 et 2006, rappelle Bruno Cabasso, le marché des MVNO a pris 1,5 %. Aujourd'hui, quatre Français sur dix souscrivent une offre MVNO ou de licence de marque. » Pour autant, Carrefour reste muet sur les chiffres. On ne saura rien sur le nombre de clients ou de lignes escomptées, et à quelle échéance.

L'enseigne espère juste devenir « un acteur majeur » du secteur. Sachant que, déjà, aux rayons télécoms de ses hypermarchés, le distributeur ouvre plus d'un million de lignes par an pour le compte des trois opérateurs. C'est aussi ce qui dit Auchan...