Fruit de la collaboration entre Sony et NEC, le tout dernier graveur AW-G170A crée les DVD à la vitesse record de 18x. Mais est-ce bien utile ? Les médias vierges 18x n'existant pas encore officiellement, il est nécessaire d'utiliser des 16x d'excellente qualité pour atteindre cette vitesse de gravure et obtenir de bons résultats. Et outre la difficulté pour trouver de tels galattes, il ne faut pas perdre de vue leur prix, généralement plus élevé.

Ce nouveau graveur Sony fait face à une concurrence encore peu nombreuse (seulement trois produits rivaux recensés actuellement : le Samsung SH-S182D, le Plextor PX-760A et le LiteOn LH-18A1P). Mais tous ces appareils 18x présentent-ils vraiment un intérêt face à leurs homologues 16x ? Ces derniers offrent souvent la possibilité de « photo imprimer » les supports vierges à l'aide de la technologie LightScribe ou LabelFlash.

La question est donc posée : faut-il opter pour une vitesse de gravure plus élevée (18x) ou bien garder une vitesse plus raisonnable (16x) et s'enrichir d'une fonctionnalité supplémentaire, qui peut s'avérer pratique. La réponse n'est pas évidente. En effet, il faut savoir que trouver des supports LightScribe est aussi fastidieux et coûteux que trouver des supports à très haute vitesse d'écriture...

Cela dit, examinons ce Sony AW-G170A qui est en fait un graveur 16x capable de fonctionner en mode Overspeed à 18x, ce n'est donc pas un véritable 18x. Dans la plupart des cas, il fonctionne en 16x en raison des supports vierges qui supportent difficilement l'écriture à des vitesses de 16x et plus (à moins d'y mettre le prix).

A l'instar des deux ou trois graveurs concurrents, le Sony AW-G170A est compatible avec les DVD-R/RW, les DVD+R/RW, les DVD double couche DL-R et DL+R, ainsi que les DVD-RAM. Il prend également en charge les CD-R et les CD-RW. Pour ce qui est de la vitesse d'écriture, il faut noter qu'elle varie selon le type de support utilisé.

Pour assurer une bonne fiabilité de fonctionnement, et outre les classiques dispositifs de mémoire tampon et de protection contre les ruptures de flux tel Power Burn, quelques nouvelles fonctionnalités embarquent à bord de ce Sony AW-G170A. Parmi elles, l'Active Laser Power Adjustment qui contrôle et optimise les performances et la qualité de gravure en fonction du média. L'Active Disc Position Adjustment se charge pour sa part de compenser le déséquilibrage des disques, tandis que le Static Damper System absorbe les vibrations et les petits chocs de l'appareil pendant les opérations. Pour améliorer le confort d'utilisation, en limitant au maximum les bruits générés, l'AW-G170A opte pour un système d'autorefroidissement sans ventilateur, d'où sa compacité.

Enfin, précisons qu'il se connecte à l'ordinateur via une interface IDE ATAPI et fonctionne en Ultra DMA66. Il est disponible en quatre coloris de façade (noir, blanc perle, gris clair et argent), depuis le mois d'août 2006, au prix public conseillé de 40 € TTC.