Dans la grande famille du décisionnel, le libre fait actuellement ses armes au niveau des couches de restitution. Quasiment aucune initiative ne cible l'alimentation de données. D'où l'originalité du concept d'un ETL (Extract, Transform and Load) open source, imaginé en 2002 par Fabrice Bonan et Bertrand Diart, les deux fondateurs de Talend. Leur constat : les ETL du marché - qu'ils revendent alors au sein de la SSII Neurones - peinent à se développer. Et ce, du fait de freins technologiques dus à la complexité de la mise en oeuvre, mais aussi financiers, liés à un ticket d'entrée élevé (150 000 euros environ).

« Avec les produits d'Informatica et d'Ascential, nous nous coupions du marché de l'intégration de données dite opérationnelle, dit Bertrand Diart. Précisément celle non corrélée aux enjeux décisionnels comme la migration, la synchronisation ou la transformation de bases de données. » La solution des deux compères a nécessité deux ans de développement, de la fin 2002 jusqu'à septembre 2005. Elle a mobilisé une dizaine d'ingénieurs, membres des communautés Java et surtout Perl, un langage multi-plate-forme qui se montre particulièrement adapté à la transformation des données.

Le moteur de transformation et l'environnement de modélisation des processus d'intégration sont gratuits. La formule devient payante dès lors que l'utilisateur planifie ses processus dans le temps, les distribue sur plusieurs serveurs ou exploite le référentiel de Talend (pour réutiliser des processus déjà conçus). « Nous resterons dix à quinze fois moins chers que les offres propriétaires », avance Fabrice Bonan.

Outre l'aspect financier, la start up revendique plusieurs atouts technologiques, dont la richesse des connecteurs fournis par sa plate-forme. « La lecture/écriture de fichiers plats, de documents XML, de bases de données, d'applications, ou le comptage de lignes, la transformation de caractères, l'agrégation de données... Ces fonctions sont assurées par les composants de la communauté Perl », précise Bertrand Diart. Certains équipent déjà la plate-forme. Les autres peuvent être récupérés auprès de la communauté, voire développés en interne. Un scénario impensable avec les éditeurs du marché.

Autre force vantée par Talend : la facilité d'intégration. « Les compétences Perl sont plus répandues, et donc moins chères, que les intégrateurs spécialisés dans les solutions d'Informatica ou d'Ascential. » Commercialisée en septembre, la plate-forme de Talend est disponible en anglais et en chinois.