C'est la dernière folie du Web, les sites de partage de vidéos sur le modèle de YouTube. AOL s'y est mis avec UnCut, Yahoo! et Google aussi. Mais cette fois, c'est un studio de cinéma qui franchit le pas. Sony Pictures Entertainment a annoncé ce 23 août le rachat de Grouper.com pour 65 millions de dollars.

Créé fin 2004, ce site permet de visionner des vidéos ou des photos postées par les internautes, mais aussi d'en mettre à disposition. Cela peut se faire à l'intention de tous les internautes, mais aussi pour un nombre limité de destinataires (groupe d'amis, famille...). Si l'on peut visionner les contenus directement depuis le site, les mettre en partage nécessite, comme pour les applications de peer to peer, le téléchargement d'un logiciel, gratuit, et génère la création d'un dossier partagé.

Rien de vraiment révolutionnaire. Le point notable reste qu'une société susceptible d'être lésée par ce genre de service, en l'occurrence en matière de droits d'auteur, ait décidé de racheter ce même service. La Motion Picture Association of America, qui représente les grands studios américains, dont Sony Pictures, n'avait pas manqué de faire part de sa méfiance à l'égard de Grouper.com, à l'époque de son apparition sur la Toile.

Dans un communiqué publié le 23 août, le PDG de Sony Pictures, Michael Lynton, explique ce rachat par le fait que ' beaucoup de membres de la communauté Grouper utilisent des caméras Sony pour créer des vidéos, des ordinateurs VAIO et des appareils mobiles Sony pour les stocker ou les visionner. Cela fait sens de boucler la boucle en acquérant Grouper. '

En fait, le projet de Sony Pictures consisterait surtout à trouver un moyen de distribuer, à terme, ses propres contenus sur le Web. En juillet dernier, le studio signait avec un autre site de vidéos, Guba, un accord permettant à ce dernier de vendre en ligne une centaine de films du catalogue Sony Pictures.

Pour l'heure, cependant, le studio n'indique pas ses intentions concernant Grouper. ' Aucun changement n'est prévu pour le site dans l'immédiat ', affirme Michael Lynton. Et l'équipe dirigeante actuelle est maintenue. Mais le PDG du studio le précise bien : le potentiel est là pour un modèle économique basé sur la publicité et la vente de contenus payants. Même si Sony Pictures ne part pas avec le plus en vue des sites de ce genre.

En mai dernier, la société Hitwise, spécialisée dans la mesure de fréquentation des sites Internet, créditait Grouper.com de 0,69 % des visites sur le secteur de la vidéo en ligne, juste devant le français Dailymotion (0,22 %) mais bien loin derrière MySpace.com et ses 24,22 % et YouTube et ses 42,94 %. Sauf que MySpace a déjà été racheté par News Corp, le groupe de Rupert Murdoch, pour 580 millions de dollars. Et que le leader YouTube est estimé par les analystes, cités par News.com, entre 500 millions et 1 milliard de dollars. Autrement dit, hors de prix.