Modifier des documents en ligne avec la personne de son choix, les publier directement sur Internet ou les rapatrier sur son ordinateur au format Word, HTML ou Zip : voici quelques-unes des fonctions de Writely. Ce traitement de texte en ligne, à base d'Ajax, un langage de programmation informatique symbolique des applications estampillées Web 2.0 (1), a été acquis par Google au printemps dernier. Il est à nouveau accessible en version bêta, rejoignant ainsi la galaxie bureautique proposé par le géant de l'Internet.

Writely est un outil d'édition Wysiwig : comprenez qu'il n'y a pas de différence entre ce qu'on peut voir dans l'application et le résultat final mis à la disposition sur le Web. Car la finalité première de Writely est de publier des documents en ligne.

Ce traitement de texte nomade joue ainsi un rôle d'alternative face à des suites bureautiques plus riches mais plus statiques, comme Microsoft Office. L'internaute qui créé et édite des documents avec Writely peut ainsi inviter d'autres personnes à modifier le contenu de ses documents. L'historique complet des documents est disponible et l'on a la possibilité de revenir à la version désirée. Fini donc les documents non enregistrés que l'on ne peut pas récupérer. Writely peut également servir à poster sur son blog préféré.

Pour le moment, l'outil est gratuit et devrait le rester, à tout le moins pour ses fonctions de base. Car les responsables du projet envisagent déjà d'y ajouter dans le futur des options payantes non spécifiées, accompagnées d'un petit dollar ($) évocateur. De même, des frais de licence devraient aussi être facturés pour les entreprises et les partenaires.

Writely est compatible avec la plupart des navigateurs (Internet Explorer 5.5+ pour Windows, Mozilla 1.4+ pour Mac et Windows, Firefox 1.06+ pour Mac et Windows...). A l'exception notable d'IE 5 (pour Mac) d'IE 4 (pour Windows), ainsi que de Netscape 4, d'Opera et de Safari, le navigateur Internet d'Apple.
(1) Dans la logique du Web .0, Writely a récemment créer un petit module pour Netvibes, un service de page d'accueil personnalisée qui appartient à la toute dernière génération de service Web.