Et c'est reparti. Avec l'été, le temps des sagas télévisées est revenu. Cette année, TF1 ressert une formule qui gagne : le tueur du Zodiaque. Diffusé en 2004, Zodiaque fait l'objet cette année d'une suite, Le Maître du Zodiaque, toujours avec Francis Huster et Claire Keim. Mais ce retour ne se limite pas à la télévision. Le feuilleton est en effet disponible en téléchargement sur le site de vidéo à la demande de la chaîne, TF1 Vision.

Mais contrairement aux autres fictions de la chaîne proposées en ligne, Dolmen, Le Comte de Monte-Cristo, Le Juge ou Belphégor, qui sont payantes (téléchargement, streaming, ou diffusion en direct), la nouvelle saga sera disponible gratuitement.

En effet, ce sont des coupures publicitaires, propres au Web, qui financent le projet. Calor, Fleury Michon, Société Générale, Pages Jaunes, Tetra Pack et Veet se partageront trois pages de publicité d'une minute et trente secondes dans chaque épisode.

Le feuilleton a commencé le lundi 10 juillet. Quatre épisodes doivent suivre. Diffusés à 20h50 sur TF1, ils sont proposés en ligne dans la foulée, à minuit. Le premier épisode est donc disponible. Le tout n'est accessible qu'en streaming. L'internaute clique sur l'onglet jaune ' Voir maintenant ', une page apparaît lui demandant son e-mail et un mot de passe. Il faut donc s'inscrire au service si cela n'a pas été fait.

Ensuite, la plate-forme vérifie la configuration informatique de l'utilisateur, opère des mises à jour si nécessaire. A partir du moment où il lance pour la première fois la diffusion, l'internaute a 24 heures pour voir et revoir autant de fois qu'il le veut l'épisode en cours. Chaque nouvel épisode est disponible une semaine, avant d'être remplacé par la suite. Dès lors, l'épisode qui était gratuit passe en mode payant, au prix de 1,99 euro pièce.

Aux Etats-Unis, la chaîne ABC s'est déjà essayée à la diffusion gratuite, avec coupures publicitaires, de la célèbre série Desperate Housewives. Selon Les Echos, 11 millions de téléchargements ont été effectués. La gratuité proposée par TF1 n'est pas exactement une première pour une émission de télévision française.

En effet, d'autres chaînes proposent déjà du contenu gratuit, et sans publicité. France 5, par exemple, propose sur son site Internet, tous ses magazines télévisés pendant la semaine suivant leur diffusion sur le petit écran. Arrêt sur Image, Le Journal de la Santé, Les Maternelles, Ripostes, mais aussi des séries documentaires comme Palais d'Europe.

Le groupe France Télévisions dit étudier néanmoins l'inclusion de publicités dans ce type de programmes. Ce que le groupe fait déjà avec ses journaux télévisés, les éditions nationales comme régionales, précédées par vingt secondes de publicité. Par contre, France 2 n'envisage pas d'imiter TF1 avec son feuilleton estival concurrent, Les Secrets du Volcan.