Rien de tel qu'une nouvelle rencontre pour rendre un Paris-Nice plus agréable et ne pas voir le temps passer. Mettre en relation ses passagers en fonction de leurs affinités, il y a longtemps que la SNCF y songe. Après avoir envisagé une première ébauche de service de « rencontre » sur ses TGV, la SNCF lance officiellement un nouveau système, quelque peu différent. Baptisé iDTGVandCo, il n'est proposé qu'aux voyageurs de ses iDTGV (dix trains par jour), ses trains « branchés » à prix attractifs, que l'on réserve sur Internet.

Dès l'achat de son billet en ligne, le client peut s'inscrire au service sur le site iDTGV.com. iDTGVandCo n'est ouvert qu'aux possesseurs de numéro de réservation, pour éviter les abus. Après avoir choisi un pseudonyme, il faut remplir un profil détaillé, à l'esprit bon enfant : mes principaux défauts et qualités, mon occupation préférée, la ville où je voudrais vivre, le pire voisin que je puisse avoir dans un train, etc.

Reste ensuite à publier une ou plusieurs annonces sur le site, telles que « Qui veut jouer au rami pendant le voyage ? », « Qui a des bons plans restau à Nice ? » ou toute question qui ne soit pas forcément liée au voyage prévu. Comme n'importe quel forum en ligne, les messages sont modérés par le prestataire de la SNCF pour iDTGVandCo, la société Fishforlove. « Ce n'est pas un service de rencontres amoureuses. Nous avons voulu le faire avec sérieux, c'est tout de même la SNCF ! », insiste Mireille Faugères, directrice Voyageurs France Europe.

Tous les passagers inscrits, pour le même train, peuvent consulter les profils et répondre à une annonce. Pour cela, ils doivent payer 1,50 euro pour pouvoir être mis en relation avec la personne de leur choix. Le paiement se fait en envoyant un SMS à un numéro surtaxé, un portable est donc indispensable. La mise en relation ne s'effectue qu'à travers le site d'iDTGV, par échange de messages électroniques. En aucun cas la SNCF ne transmet de coordonnées personnelles, ni ne communique la place de train de ses passagers.

« Notre rôle s'arrête là. Ensuite, c'est aux voyageurs de communiquer ce qu'ils souhaitent, de se donner éventuellement rendez-vous dans le train, etc. », précise Maria Harti-Bouri, directrice générale d'iDTGV. Une fois dans le train, les personnes inscrites sont invitées par les « superviseurs » des iDTGV à se rendre dans des carrés de quatre places réservés pour l'occasion et y retrouver les personnes avec qui elles avaient pris contact.

Le système diffère donc de la première ébauche du service, qui consistait à rapprocher tous les passagers ayant des centres d'intérêt communs et qui les contactaient tous par SMS. « Le précédent concept n'était pas assez subtil et trop coûteux pour les passagers », se souvient Maria Harti-Bouri. Le service iDTGVandCo ne va donc pas plus loin pour le moment qu'un service de forum en ligne.

Mais la SNCF n'exclut pas, plus tard, un véritable placement des passagers par affinités, y compris pour la clientèle d'hommes d'affaires. D'ici là, il lui faut atteindre un quota de dix inscriptions par voyage (sur 550 passagers), pour que le service soit considéré comme viable.