Gremlin, le baladeur Wi-Fi qui télécharge de la musique sans PC

Télécharger des fichiers musicaux sur son baladeur sans passer par un PC ? L'idée ne vient pas du tout puissant Apple, numéro un du baladeur MP3 avec l'iPod, mais de MusicGremlin, une petite société new-yorkaise.

Celle-ci vient en effet de lancer ?" pour l'instant outre-Atlantique ?" Gremlin, un des premiers lecteurs audio dotés d'une connexion sans fil Wi-Fi. Il suffit donc de se trouver à proximité d'un hot spot pour pouvoir télécharger de nouvelles chansons sur Internet, en l'occurrence sur le site de MusicGremlin. La société propose en ligne un catalogue de 2 millions de fichiers audio, fournis par MusicNet, dont le contenu est protégé (Windows DRM). L'association du baladeur au service de diffusion audio de MusicGremlin est à la fois un avantage et un inconvénient.

Un avantage, car l'utilisateur accède ainsi directement à un très grand choix de chansons en toute légalité. MusicGremlin propose un abonnement à 14,99 dollars par mois pour un téléchargement illimité ou un paiement à l'unité. Une fois abonné, l'utilisateur possède un espace personnel sur le site du fournisseur, sur lequel il peut gérer son audiothèque. Avec le Gremlin Wi-Fi, il accède directement à cet espace, qui est automatiquement synchronisé avec le terminal. De plus, les utilisateurs de Gremlin peuvent s'échanger des morceaux entre eux, par connexion sans fil. Un échange gratuit, chaque utilisateur étant déjà abonné à MusicGremlin.

L'inconvénient du système est d'être fermé. L'utilisateur est nécessairement abonné au service de téléchargement et le Gremlin est particulièrement coûteux. L'appareil, en vente sur le site de MusicGremlin et sur Amazon.com, coûte 299 dollars.

MusicGremlin n'est pas le seul à s'intéresser au Wi-Fi. D'autres baladeurs sans fil commencent à voir le jour, comme le Tao de Giant International ou les nouveaux Aireo de SoniqCast, qui ne sont pas encore sortis. ' Cela fait aussi partie de nos projets, indique Vincent Navizet, chef produit MP3 de Creative Labs en France. Mais le marché n'est pas encore prêt : il n'y a pas assez de hot spots Wi-Fi dans les villes et pas assez de catalogues légaux en ligne. Et si c'est pour se connecter sans fil chez soi, ça n'a pas beaucoup d'intérêt... '

En revanche, impossible de savoir du côté d'Apple si l'iPod pourra bientôt s'affranchir des ordinateurs. Comme toujours, la firme à la pomme garde ses petits secrets.