Le monde universitaire français réfléchit de plus en plus concrètement à recourir aux nouvelles technologies pour la formation des étudiants. C'est ce qu'a permis de constater le colloque « L'université à l'ère du numérique », qui s'est tenu à Paris il y a quelques semaines, du 22 au 24 mai derniers. Certaines universités françaises expérimentent ainsi l'utilisation de podcasts et de blogs comme nouveaux outils pédagogiques.

Le projet Podcast de Lyon-II est testé depuis environ six mois. Une vingtaine d'enseignants en droit, en grammaire narrative, en psychologie ou en histoire, enregistrent leurs cours sur un iPod prêté par l'université et doté d'un micro. Ils les diffusent ensuite en podcast sur leurs blogs. Une solution qui ne permet pas de pallier, pour un étudiant, une absence en cours, mais qui fait office de complément.

« Cela permet aux étudiants de se concentrer sur ce que présente l'enseignant plutôt qu'uniquement sur la prise de notes », remarquent Marion Bonnet et Nicolas Truchaud, tous deux responsables du projet à Lyon-II. « Comme ils peuvent réécouter les cours librement, sur des lecteurs nomades, ils n'ont plus la crainte d'oublier un morceau du cours. Cela leur permet d'être plus réactifs, de poser des questions pendant le cours, mais aussi d'être certains de pouvoir réviser librement et à leur rythme. Les enseignants sont aussi très satisfaits, car ce système, en soulageant les élèves, rend les cours plus interactifs ».

L'expérimentation va se prolonger l'année prochaine (les amphis devraient être équipés de systèmes d'enregistrement) et devrait être étendue progressivement aux autres universités de Lyon.

A l'Université catholique de Lille, les blogs sont, eux, l'objet d'un cours spécifique, animé par Jean-Paul Pinte, chargé de l'innovation pédagogique et des ENT (espaces numériques de travail). Les étudiants doivent tenir un blog et l'alimenter de leurs travaux en matière de veille des médias. Selon Jean-Paul Pinte, le cours est suivi avec assiduité, et les étudiants alimentent leurs blogs bien après la fin des cours. Il estime qu'en visitant des blogs, les enseignants peuvent mieux connaître les attentes réelles des étudiants, et donc ajuster leurs cours.

Les jeux vidéo, eux, pourraient aussi faire leur entrée à l'université, comme outils de formation. Sur ce point, la France est moins avancée que d'autres pays, anglo-saxons surtout, mais l'idée gagne aujourd'hui du terrain.

Albert-Claude Benhamou, professeur d'université et praticien au CHU de la Pitié-Salpêtrière à Paris, également président du comité de pilotage du colloque, a souligné tout l'intérêt qu'il portait aux « serious games ». Il a notamment souhaité que les facultés de médecine puissent recourir un jour à des jeux, tels que le tout récent Under the Knife de Nintendo. Dans ce jeu de simulation de bloc opératoire, le joueur incarne un jeune chirurgien et doit opérer des patients en danger de mort... Selon lui, un tel jeu permet l'apprentissage de la prise de décision, difficile à simuler dans un cadre universitaire.

Aux Etats-Unis, plusieurs universités utilisent le jeu Making History pour apprendre l'histoire à leurs étudiants. Une version modifiée du jeu Neverwinter Nights d'Atari sert, elle, à l'Institute for New Media Studies du Minnesota, comme support d'un cours sur la collecte des informations.

Enfin, c'est le jeu Infiniteams qui est utilisé en Ecosse par le Perth and Dundee College pour tester la capacité d'un groupe d'étudiants à s'organiser autour d'un leader pour se sortir d'une situation complexe.