Des bornes WiMAX en haut des réverbères des villes : c'est la dernière idée développée par Altitude Développement, au travers de Maxtel. Ce futur opérateur WiMAX est né de l'association d'Altitude Développement et de la Société des Autoroutes Paris-Rhin-Rhône. Maxtel a déposé auprès de l'Arcep une demande de licence d'exploitation pour les 22 régions françaises.

En attendant la décision de l'Arcep, Maxtel a déployé un test d'utilisation de lampadaire comme support pour des bornes WiMAX, projet appelé AnyMAX. La première expérimentation, en cours depuis 15 jours, est localisée à Paris. « Il s'agit d'équiper les lampadaires parisiens, de Lyon ou d'autres grandes villes en bornes WiMAX, que nous mettrons ensuite à disposition des FAI et des opérateurs de gros », explique Julien Bellenger, chef du projet AnyMAX chez Maxtel.

Cette exploitation se fera en accord avec les villes concernées dans le cadre de délégation de service public ou de régie. « Pour couvrir une zone comme Paris intra-muros, il faudrait déployer moins de 500 lampadaires », assure Julien Bellenger. Maxtel estime le marché de gros WiMAX à 540 millions d'euros à l'horizon 2011, dont 60 % en zone urbaine.

La difficulté principale du projet a été de trouver le système de batteries assurant suffisamment d'autonomie à la borne. L'antenne WiMAX est raccordée à l'alimentation du lampadaire. Les batteries, de type lithium-ion, se rechargent la nuit lorsque le lampadaire est allumé.

Il leur fallait donc une autonomie de dix-sept heures au minimum pour affronter les jours les plus longs. « Nous avons envisagé des panneaux solaires. Mais ces derniers augmentaient la prise au vent du lampadaire, qui du coup ne respectait plus les normes européennes », détaille Julien Bellenger. L'équipement d'un lampadaire, facturé aujourd'hui 6 000 €, devrait rapidement chuter à moins de 5 000 €.