La mémoire flash, qui équipe surtout les baladeurs numériques, va-t-elle remplacer les supports magnétiques classiques comme le disque dur dans nos ordinateurs ? C'est en tout cas l'espoir de Samsung. L'équipementier coréen a annoncé deux produits qui vont dans ce sens.

Le premier - commercialisé dès le début du mois de juin en Corée - est le SSD (Solid State Disk) ou disque dur électronique. Celui-ci est composé d'un assemblage de seize mémoires flash de type NAND à 2 gigaoctets chacune. Il équipe déjà deux produits, vendus exclusivement en Corée pour le moment : le Samsung Q1-SSD, une plate-forme multimédia de poche, et le Q30-SSD, un ordinateur ultraportable.

Le SSD est plus résistant aux chocs qu'un disque dur classique, plus économe en énergie et beaucoup plus rapide. Il affiche 53 Mo/s en lecture et 28 Mo/s en écriture, selon le constructeur, contre environ 24 Mo/s pour un disque dur classique, en lecture comme en écriture. En contrepartie, le prix de revient d'un tel disque est élevé : 30 dollars le gigaoctet de mémoire flash contre 0,7 dollar pour le gigaoctet d'un disque dur classique.

C'est pourquoi Samsung n'abandonne pas totalement ce dernier. Il a d'ailleurs développé, en collaboration avec Microsoft, un disque hybride qui associe mémoire flash et support magnétique classique. Ici, il ne s'agit plus de remplacer le disque dur par de la mémoire flash mais, au contraire, d'intégrer 1 Go de mémoire flash au coeur du disque dur- pour éviter des coûts de fabrication prohibitifs.

La mémoire flashi aura deux fonctions distinctes. D'abord, permettre de faire des économies d'énergie en servant de mémoire tampon pour les données. En effet, le disque mécanique ne se met en marche qu'une fois cette mémoire pleine et non en permanence. Et il s'arrête dès qu'elle est vidée.

Utilisée conjointement avec le logiciel Windows ReadyDrive (qui fera son apparition avec Windows Vista), la mémoire flash devrait permettre d'allonger la durée de vie des batteries d'ordinateur portable de 20 à 30 minutes.

Ensuite, elle pourra accélérer le démarrage de la machine, en stockant en permanence certaines informations utilisées fréquemment par l'ordinateur. Similaire à un « instant boot » déjà utilisé sur certains ordinateurs multimédias (comme les PC Media Center ViiV ou la technologie Robson d'Intel qui devrait être commercialisée dans la prochaine génération de portables Centrino, au premier semestre 2007), elle permettrait l'allumage de l'ordinateur en quelques secondes.

Présenté le 24 mai dernier lors de la conférence WinHEC, ce disque hybride aura une capacité de 128 Go ou de 256 Go. Il sera intégré dans les PC portables tournant sous Vista et devrait être vendu en même temps que le système d'exploitation de Microsoft, c'est-à-dire l'année prochaine.