Microsoft lancera début 2007 (*) la nouvelle mouture de sa suite de logiciels de bureautique (Word, Excel, Outlook, Access, Powerpoint), baptisée Office System 2007. Un événement de taille, puisqu'il s'agit de la plus importante mise à jour depuis dix ans, soit depuis Office 97. A cette occasion, la firme de Redmond a décidé de lancer une opération séduction : permettre aux utilisateurs de la tester gratuitement pendant six mois.

Bill Gates en personne va annoncer, ce mardi 23 mai, lors d'une conférence destinée aux développeurs, la WinHEC 2006, la mise à la disposition du grand public d'une version bêta 2. La version française sera en ligne le 29 mai prochain ( disponible ici ). Et cessera de fonctionner en février 2007.

Pour Microsoft, il s'agit de convaincre. Car un chiffre insistant - mais difficile à vérifier - circule depuis quelque temps dans le monde de l'informatique. Plus de la moitié des logiciels Office utilisés en France seraient encore estampillées « 97 ». Un chiffre que réfute catégoriquement l'éditeur. La pilule serait d'autant plus difficile à avaler que depuis Office 97, plusieurs générations de la suite bureautique se sont succédé (2000, 2003, XP...). Sans oublier que, depuis plusieurs mois, la suite concurrente, OpenOffice, séduit un nombre croissant d'utilisateurs, les particuliers comme les entreprises. Ses applications sont gratuites et compatibles avec celles de Microsoft.

Pour Alexis Oger, en charge du lancement d'Office System pour la France, si Office 2007 est soumis gratuitement à l'avis du public pendant six mois, dès ce printemps, c'est que « le produit a vraiment atteint un bon seuil de maturité » . Pour lui, « c'est un pari fait avec confiance » .

L'ergonomie générale de cette nouvelle suite a été entièrement revisitée. Il s'agissait, pour Microsoft, de permettre aux utilisateurs d'accéder plus facilement à des fonctions, présentes dans les logiciels, mais ignorées. Entre la version originelle de Word et celle d'aujourd'hui, le nombre de fonctions est, par exemple, passé de 100 à 1 500. Alexis Oger le reconnaît : « On doit apporter une aide intuitive et contextuelle pour aider les gens à utiliser Office. L'interface est restée très familière. Mais contextuellement elle s'adapte à ce que font les utilisateurs » . L'utilisateur aura donc à sa disposition des menus plus intuitifs, plus simples à appréhender.

Le format des documents a également été revu. Le bénéfice est réel car les fichiers sont dix fois moins lourds, les données étant désormais enregistrées au format XML. A titre d'exemple, un « .doc » deviendra désormais un « .docx » . Microsoft précise que les nouveaux fichiers pourront être utilisés par son concurrent OpenOffice, en insistant sur le fait que ces formats sont sous contrôle de l'Ecta (European Communities Trade Mark Association), un organisme indépendant. « On s'interdit de changer une virgule à l'avenir dans notre format de fichier. Ce dernier est ouvert et on ne pourra plus le modifier. L'objectif, c'est la pérennité. » Avec Office 2007, qui ne se réduit évidemment pas à Word et Excel, il s'agit aussi pour Microsoft de séduire les entreprises. En axant son discours sur l'aspect collaboratif. Alexis Oger reconnaît que Microsoft ne se positionne plus comme un acteur de la productivité individuelle pure. « La nouvelle version est orientée collaboration. Pour apporter de nouveaux scénarios, créer des documents et les valider. »

S'adapter à la demande des entreprises est, depuis la version 2003 d'Office, une réalité. Elle avait introduit les « SharePoint Team Services » , des espaces de travail, partagés et sécurisés, fonctionnant avec un ensemble de serveurs. De l'artillerie lourde et coûteuse pour les entreprises. Avec Office 2007, le pari de Microsoft est donc de renforcer l'idée que les entreprises ont intérêt à travailler autrement. Alexis Oger se veut confiant, car pour lui « les entreprises ont mûri » .

(*) La sortie d'Office System 2007 est programmée pour le début de l'année prochaine et non en octobre 2006, comme nous l'indiquions par erreur lors de la première publication de cet article.