Bonne nouvelle pour ceux qui aiment voir le monde de haut, Google Maps est dorénavant disponible en version française. A la différence de Google Earth , nul besoin d'un logiciel. Il suffit de se rendre sur Google  Maps , puis de désigner sa destination, le nom d'un monument ou celui d'une ville. Un clic plus tard, un plan ou une image satellitaire apparaît, à moins que l'on ne préfère la version mixte qui superpose les deux vues.

Grâce aux 20 niveaux de zoom accessibles, on peut réussir, par exemple, à toucher virtuellement le sommet de la tour Eiffel ou, avec un peu de chance, le toit de sa propre maison. Dans cette première version, les villes sont mieux loties que les campagnes, et encore... Si les photos aériennes sont souvent inexistantes pour les villages, elles sont parfois floues pour certaines agglomérations.

La vocation première de Google Maps est de permettre aux internautes de rechercher des informations de proximité. Par exemple, Eric et Marie, heureux jeunes parents, trouveront facilement une crèche à Rennes. En revanche, Pierre ne saura pas avant son départ de Paris, qu'il y a bel et bien une boulangerie à Sainte-Radégonde-des-Noyers.

Les résultats des calculs d'itinéraires se révèlent aussi parfois approximatifs. Autant d'erreurs que le site devrait peu à peu rectifier. Reste à savoir si Géoportail, le site conçu par l'Institut géographique national (IGN), se montrera aussi - voire plus - efficace lors de son lancement en juin prochain. Ce site permettra également de naviguer sur les vues du territoire français à partir d'une base de 400 000 clichés. A suivre.