« Loin d'être anecdotique, le développement logiciel concerne plus de 350 000 personnes en France » , révèle Alain le Hégarat, responsable du marketing et des ventes pour la division développeur et plate-forme d'entreprise chez Microsoft. Relativement stable, la population des développeurs connaît toutefois une légère érosion depuis cinq ans. Une décroissance en partie liée à l'apparition de nouvelles technologies de programmation qui exigent plus des programmeurs et en rebutent certains. Dans le même temps, la profession est passée en quelques années de l'artisanat à la production industrielle de logiciels. Le cabinet Gartner prévoit une croissance soutenue du marché du développement et de la gestion du portefeuille de projets, qui devrait représenter en 2010 un CA de 2 milliards de dollars pour la seule Europe. Aujourd'hui, la création de nouveaux logiciels ne fait plus appel aux anciennes méthodes comme la compilation de codes ou les environnements de développement de type C++. « Nous sommes face à une mutation d'importance où le développeur n'est plus le centre du monde mais un simple maillon dans la chaîne de production » , reconnaît Bruno de Combiens, chef de produit chez Borland. Les nouvelles techniques reposent sur l'approche méthodologique rigoureuse et le recours à des équipes de spécialistes formés au travail collaboratif. On y retrouve des analystes fonctionnels, des responsables de la qualité, des chargés d'exploitation et des architectes. La démarche est mise en pratique à grande échelle par les SSII importantes qui se sont dotées de véritables usines à logiciels tant sur le territoire national qu'à l'étranger.

Avec la mutation rapide des technologies, nombre d'éditeurs spécialistes des outils de programmation ont changé de stratégie. En 2002, Microsoft figure parmi les premiers à avoir mis un terme à la carrière de produits d'ancienne génération comme Visual Basic pour les remplacer par des outils modernes plus efficaces. Borland, l'acteur historique des environnements de développement intégré (IDE), n'a pas fait preuve de la même réactivité et annonçait seulement en février dernier, qu'il souhaitait se séparer de sa division IDE. « Malgré la qualité du code généré, les ateliers IDE comme JBuilder ou le noyau d'Eclipse n'ont pas la capacité à couvrir la totalité du processus de développement » , souligne Guy de Martigny, responsable technique de Compuware, qui juge les IDE commerciaux condamnés à dépérir à plus ou moins longue échéance. En revanche, l'approche modèle MDA (Model Drivent Architecture) gagne rapidement du terrain auprès de la plupart des grands éditeurs et des SSII qui sont intéressés par la possibilité de créer de nouvelles applications à partir d'un modèle déjà existant. Promue par le consortium OMG, la démarche MDA se retrouve chez IBM au travers de l'offre EMF de Rational, chez Borland avec Together, et chez Microsoft avec TeamWorks. Parmi les acteurs moins connus, on citera Andrew, Lyria mais aussi Acceleo qui offre la particularité d'être un générateur de code issu de l'Open Source compatible MDA.

Un marché à plusieurs vitesses La transformation radicale du panorama d'outils de développement, qui vise à produire des applications de meilleure qualité pour moins cher, écarte de fait les petites structures et les développeurs indépendants. Toutefois le marché est à plusieurs vitesses. Un certain nombre de problématiques métier dans les PME peuvent être couvertes par des solutions d'éditeurs prépackagées, relativement simples à mettre en oeuvre. Le développement spécifique à l'ancienne fait encore l'objet de demandes dans les petites entreprises, un secteur qu'il serait dommage de négliger. Toutefois, l'essentiel de la demande se trouve dans les grandes organisations qui ont besoin de SSII et d'intégrateurs au fait des dernières technologies. De leur côté, les éditeurs consacrent une partie de leurs ressources à la formation des partenaires. Néanmoins tous les acteurs ne sont pas forcément des inconditionnels de l'indirect et peuvent, le cas échéant, court-circuiter une affaire. Un paramètre à considérer au moment du choix du fournisseur.

L'offre présentée dans ce tableau n'est pas exhaustive.