Nos tests sont formels : qu'il s'agisse de compression vidéo ou de jeux, Conroe s'avère au bas mot entre 20 et 30 % plus performant que les processeurs haut de gamme actuels destinés aux PC de bureau. Avec des logiciels optimisés pour lui, ce gain pourrait même dépasser 40 %.

Plusieurs améliorations expliquent ces bons résultats. Conroe est équipé de deux coeurs et de 4 Mo de mémoire cache. Cette mémoire est unifiée pour les deux coeurs, contrairement au Pentium D et à l'Athlon 64 X2, qui disposent de mémoires cache séparée pour chaque coeur.

Le coeur d'exécution, véritable « moteur » du processeur, a également été revu. Il a été équipé d'unités 128 bits, ce qui lui permet d'exécuter plusieurs instructions par cycle d'horloge. Enfin, comme le Pentium D et contrairement au Pentium M, Conroe est capable de traiter des instructions en 64 bits.

Nos mesures

* Tests effectués sur un PC équipé de 1 Go de RAM et d'une carte graphique 7900 GT. Performances en encodage : temps nécessaire à la compression d'un film de 1h40 en DivX 6. Performances en 3D : nombre d'images par seconde obtenues avec Quake 4, en 1024 x 768.

Dès la rentrée, les constructeurs devraient proposer des machines équipées de processeurs Conroe (qui devraient avoir « Core » pour nom commercial). Bonne nouvelle, contrairement à son habitude, Intel ne devrait pas vendre son nouveau processeur à des tarifs prohibitifs.

Non seulement Conroe ne sera pas hors de prix, mais il se permettra même d'être moins cher que ne l'est le Pentium D actuellement. Par exemple, le modèle E6700, le plus puissant, sera vendu aux  intégrateurs 530 € contre 637 € pour un Pentium D 950 en ce moment. De plus, Conroe ne sera pas lancé qu'en version haut de gamme ; on trouvera dès la sortie des modèles plus  modestes, fonctionnant à des fréquences moindres et équipés de seulement 2 Mo de mémoire cache.

L'entrée de gamme Conroe (le modèle E6300 par exemple) sera ainsi commercialisée aux alentours de 200 €. Enfin, des déclinaisons encore plus économiques, avec un seul coeur, remplaceront les Celeron actuels un peu plus tard. On peut donc parier sur la disparition rapide du Pentium 4 et du Pentium M.

Cinq modèles de 150 à 530 euros

Au départ, l'architecture de Conroe a été conçue pour être embarquée sur des processeurs destinés aux PC portables. Rien d'étonnant donc à ce qu'Intel propose dès la fin de l'année des processeurs mobiles utilisant cette architecture. Leur nom de code : Merom. Ils seront embarqués dans la quatrième mouture de la plateforme Centrino.

En exclusivité, nous avons pu mesurer les performances d'un prototype de portable équipé d'un Merom T7200, cadencé à 2 GHz et équipé de 4 Mo de mémoire cache. Nous l'avons comparé avec un autre portable doté d'un équipement similaire, mais embarquant un Core Duo T2500 à 2 GHz et 2 Mo de cache. Résultat : des performances supérieures de 20 % et une autonomie qui passe de 3h55 à 4h45. Au lancement de Merom, pour bénéficier du nouveau logo Centrino, les portables devront en théorie bénéficier d'une autonomie de cinq heures. Ce qui en dit long sur les ambitions d'Intel.

Enfin, au vu de la gamme présentée ci-dessous, il semble que le fondeur ait choisi de rendre disponible rapidement des versions basse et très basse consommation (entre 15 et 35 watts et moins de 15 watts, respectivement) de Merom afin de couvrir le marché des ultraportables et autres Origami...

Six modèles qui succéderont au Core Duo