Les passagers d'Air France ou de KLM peuvent désormais arriver jusqu'aux portes de leur avion sans avoir croisé la moindre hôtesse. Le groupe Air France propose en effet depuis cette semaine un nouvel « e-service » : l'auto-enregistrement par Internet. Après avoir acheté leur billet électronique (qui sera obligatoire début 2008), les voyageurs peuvent s'enregistrer eux-mêmes sur le site de la compagnie, de 24 heures à 30 minutes avant l'heure limite d'embarquement.

Un plan leur permet de choisir l'emplacement de leur siège ; il ne leur reste plus ensuite qu'à imprimer leur carte d'embarquement, chez eux ou sur l'une des bornes installées dans l'aéroport. Comme pour le billet électronique, cette carte peut être, en cas de perte, réimprimée par le passager grâce à son identifiant. La souplesse du système rend possible de s'enregistrer sur un autre vol en cas de changement de programme.

Du coup, le voyageur peut se rendre directement en salle d'embarquement dès son arrivée à l'aéroport. Une halte est tout de même nécessaire en cas de bagages à mettre en soute. Pour ce faire, des comptoirs spécifiques de dépose rapide ont été prévus : le code-barres de la carte d'embarquement est scanné à ce comptoir multidestination, déclenchant l'émission d'un reçu classique. Des comptoirs destinés à la dépose des bagages existent déjà dans le Hall 2 de Paris-Orly et le terminal F de Roissy CDG, et ils seront très bientôt généralisés. D'ici là, à défaut, les bagages doivent être enregistrés normalement aux comptoirs classiques.

Grâce a ce système, les passagers pressés s'épargneront la file d'attente du comptoir d'enregistrement. « Jusqu'ici, un habitué de la Navette Air France [courts trajets en France, NDLR], par exemple, devait arriver une heure avant son départ. Maintenant, une demi-heure suffit », illustre une porte-parole. Difficile pour Air France de réduire encore ce délai, même si son objectif est de « permettre de prendre l'avion comme un taxi ».

Car il reste un maillon sur lequel la compagnie n'a pas vraiment de prise : les filtres de sécurité. « Il faut prévoir une marge horaire et ne pas arriver à l'aéroport juste à l'heure limite de présentation indiquée sur la carte d'embarquement. Mais nous ne sommes pas responsables du retard si le voyageur doit être déshabillé lors d'un contrôle... »

Air France espère toutefois influer sur les temps de contrôle. Elle a ainsi testé cette année, auprès de ses propres voyageurs (volontaires), un système de vérification d'empreintes digitales (projet Pegase), pour accélérer les filtres de sûreté. Objectif : forcer la main du ministère de l'Intérieur pour qu'il installe le système dans les aéroports, ministère qui vient de lancer un appel d'offres sur ce thème.

L'e-enregistrement est une étape de plus d'Air France KLM dans sa mutation numérique, dont dépend en partie sa survie. Toutes compagnies aériennes confondues, la disparition des billets papier doit ainsi permettre une économie de 3 milliards de dollars par an.