Microsoft a inauguré il y a quelques jours à Las Vegas sa première conférence destinée au Web de deuxième génération. Regroupant 1 000 développeurs, architectes et designers du monde entier, MIX06 a été l'occasion pour Bill Gates de présenter sa stratégie Web 2.0. Pour le fondateur de Microsoft, « les applications Web et traditionnelles sont en train d'adopter le meilleur de chacun des deux mondes. Il est désormais temps de combiner les services des sites Web pour créer de nouvelles applications en ligne ».

Microsoft embrasse donc pleinement le concept de plate-forme Web et compte jouer un rôle majeur sur ce marché, grâce à trois composants : Internet Explorer 7.0, Atlas, et Windows Live. D'après ce concept, chaque site joue le rôle de composant logiciel ou de base de données.

Les services et données sont exposés à l'aide d'une interface de programmation simple (API Rest, fichiers XML, etc.). Si bien qu'il suffit d'assembler plusieurs sites pour créer une nouvelle application en ligne. La Toile devient alors une gigantesque plate-forme de développement, et le navigateur, un système d'exploitation permettant d'exécuter ces applications Web 2.0.

Microsoft compte réitérer le succès de Windows sur le Web, grâce à sa plate-forme Windows Live et à son OS Web, Atlas. Windows Live facilite le développement d'applications Web en fournissant des services de collaboration et d'authentification des utilisateurs. On peut la comparer à une version Web de Windows Server. Atlas est une bibliothèque de fonctions qui est mise en oeuvre dans le navigateur et qui fournit un ensemble de services - composants graphiques, canal de communication avec le serveur, etc. - facilitant le développement d'une application Web cliente reposant sur l'architecture Ajax (Asynchronous JavaScript and XML).

On peut, dans une certaine mesure, comparer Atlas à une version en ligne de Windows XP. Contrairement aux idées reçues, Atlas fonctionne avec tous les navigateurs - Internet Explorer, Mozilla, Firefox, Safari, etc. - et ne nécessite pas impérativement de technologie Microsoft côté serveur : les développeurs PHP et Java peuvent donc tirer parti d'Atlas dans leur développement. Bien entendu, les développeurs Microsoft disposent d'une excellente intégration d'Atlas avec ASP.NET et Visual Studio .NET. Une préversion (CTP, Community Technology Preview) d'Atlas est téléchargeable gratuitement sur le site de l'éditeur.