A force de reventes et de consolidations, le marché français des câblo-opérateurs vient de donner naissance à un monopole de fait Numericable/UPC-Noos. Le fond d'investissement Cinven et le câblo-opérateur suisse Altice, déjà propriétaires de Numericable (qui avait absorbé France Télécom Câble), viennent en effet de racheter l'autre grand réseau câblé du marché français à l'américain Liberty Global. Montant de l'opération : 1,25 milliard d'euros (1,51 milliard de dollars).

Le groupe, dirigé par le magnat John Malone, avait pris le contrôle en juillet 2004 d'UPC France (et de sa marque Noos, ex-Cybercable) pour 650 millions d'euros. En cédant aujourd'hui ses actifs à la concurrence pour un peu moins du double de la somme engagée en 2004, Liberty Global réalise un retour sur investissement très confortable. Cette transaction devrait être finalisée dans le courant du deuxième trimestre 2006, a annoncé à Londres, Liberty Global, cité par l'agence Reuters.

Le câblo-opérateur américain s'est récemment délesté de ses investissements en Norvège et chercherait à faire de même sur le marché suédois, afin de se concentrer sur l'Europe de l'Est. En France, avec près de 3,5 millions d'abonnés, le nouveau groupe sera en position de quasi-monopole sur le marché national des câblo-opérateurs. « De notre point de vue, l'opération française telle qu'elle existait, en tant qu'entité isolée, n'était pas viable », a déclaré Manuel Khonstamm, directeur général de Liberty Global.