Dans les mois à venir, pour profiter du meilleur du numérique vous allez devoir vous poser une question toute bête. Savoir si oui ou non la carte graphique de votre PC est adaptée pour profiter des contenus HD et de Windows Vista.

Pour la haute définition, pas la peine d'attendre les lecteurs de DVD nouvelle génération HD DVD ou Blu-ray. Les films HD arriveront aussi par Internet. Seulement voilà, peu importe l'origine du contenu, pour afficher sur un écran HD Ready du contenu HD, votre carte graphique 3D devra être également compatible HD. La réponse tient en un acronyme : HDCP, pour High Bandwith Digital Content Protect. En clair et en français, votre carte graphique devra être compatible avec la version numérique et HD du nouveau système de protection contre la copie. C'est en gros, le successeur du système macrovision de nos lecteurs de DVD actuels.

Comment vérifier cette compatibilité ? La règle est aujourd'hui très simple. Seuls les PC équipés d'une prise HDMI sont clairement compatibles avec la HD. Conclusion, en dehors de quelques oiseaux rares, à l'image de Sony et de son Vaio VGX-XL 100, une grande partie des tous derniers Media Center et autres PC estampillés ViiV seront privés de contenus HD.

Seuls les grands noms de l'électronique grand public comme Sony ou Philips et quelques grands acteurs du PC comme HP ont ou auront des produits adaptés. La raison ? Le ticket d'entrée à payer par le constructeur pour exploiter chaque année le couple HDMI/HDCP est de 15 000 euros, auquel il faut ajouter une redevance pour chaque produit vendu. Autant dire qu'un PC paré pour la haute-définition ne se concevra pas chez l'assembleur du coin.

Pour exploiter Windows Vista, ce n'est pas mieux. En effet, nous allons commencer à voir des cartes prétendues « Vista Ready ». Microsoft parlait à l'origine de cartes compatibles DirectX 9 dotées d'au moins de 128 Mo de mémoire. Aujourd'hui, on parle en plus de cartes dotées d'un driver compatible WDDM.

Seulement voilà, en l'état actuel du chantier Vista, personne ne sait encore quelle puissance devra délivrer une carte graphique 3D pour afficher correctement - dans une résolution donnée - le nouveau bureau de Windows. Et ce n'est pas tout. Si des cartes graphiques « Vista Ready » existent aujourd'hui chez ATI comme chez NVIDIA, elles ne sont pas encore compatibles avec DirectX 10. Or, DirectX 10 est là pour accompagner les jeux vidéos estampillés Vista.

La morale de l'histoire, c'est que si d'aventure vous vous apprêtiez à investir dans un PC pour profiter à l'avenir de la HD et de Windows Vista, mauvaise pioche. Il est plus que jamais urgent d'attendre.